Suurin ero pitkäaikaisen ja lyhytaikaisen rahoituksen välillä on siinä, kuinka kauan velkasitoumus on maksamatta. Lyhytaikainen rahoitus sisältää laina-ajan, joka on tyypillisesti alle vuosi. Toisaalta pitkäaikainen rahoitus on mikä tahansa velkasitoumus, jonka laina-aika on yli vuosi. Ero on tärkeä kirjanpidon ja verotuksen kannalta.
Yritykset tarkkailevat ansaitsemiaan rahoja ja velkoja. Kaikki, mitä ei makseta heti, rahoitetaan. Rahoitus on eräänlainen luotto tai laina, jonka avulla yritys voi ottaa omaisuuden haltuunsa nykyhetkessä, mutta ei maksaa siitä vasta jonkin aikaa tulevaisuudessa. Rahoitusvelvollisuus kirjataan yrityksen kirjanpitojärjestelmään velana tai maksamattomana eränä.
Varojen ja velkojen arvioinnin avulla henkilö voi määrittää yrityksen taloudellisen tilanteen milloin tahansa. Jos yrityksellä on enemmän varoja kuin velkoja, se on suhteellisen hyvässä kunnossa; jos sillä on kuitenkin enemmän velkoja kuin varoja, se voi olla vaikeuksissa. On kuitenkin tehtävä ero velkojen tyypeistä, jotka liittyvät yrityksen toimintajaksoon.
Kun henkilö yrittää selvittää, ansaitseeko yritys tarpeeksi rahaa kulujensa ylläpitämiseksi, hän on kiinnostunut siitä, mitä yritys tekee ja mitä se on velkaa toimintajakson aikana. Toimintasykli on tyypillisesti tilikausi. Kaikki, mitä tapahtuu tilikauden aikana, katsotaan ajankohtaiseksi tai lyhytaikaiseksi, kun taas mitä tahansa yhden vuoden ikkunan ulkopuolella tapahtuvaksi katsotaan kiinteäksi tai pitkäaikaiseksi.
Varainhoidon näkökulmasta velan luokittelu pitkäaikaiseksi ja lyhytaikaiseksi rahoitukseksi liittyy tähän analyysiin. Pitkän ja lyhytaikaisen rahoituksen välinen ero ei koske vain maksuehtoja, vaan se myös määrää, miten velat kirjataan kirjanpitoon ja miten verot maksetaan. Lyhytaikainen rahoitus, jota kutsutaan myös lyhytaikaiseksi velaksi, on velkaa, joka voidaan maksaa pois kuluvan toimintajakson aikana. Nämä velvoitteet vaikuttavat suoraan kassavirtaan, ja ne sisältyvät kaikkiin yrityksen likviditeettiä koskeviin analyyseihin. Lyhytaikaiset velat voidaan myös kirjata kuluksi tai vähentää kuluvana vuonna tuloveroa varten.
Pitkäaikainen rahoitus, joka tunnetaan myös nimellä pitkäaikaiset velat, ovat velkasitoumuksia, joilla on monivuotiset maksuehdot. Esimerkki on 15 vuoden asuntolaina. Tämän tyyppiselle rahoitukselle suoritettavat maksut eivät sisälly analyysiin yrityksen kassavirrasta tai kyvystä maksaa kuukausittaisia laskuja. Lisäksi maksuja kohdellaan usein eri tavalla verotuksen kannalta. Verokoodit edellyttävät tyypillisesti, että yritykset jakavat kaikki vähennykset, jotka yhtiöllä on oikeus pitkäaikaisen rahoituksen tai omaisuuden vuoksi, jonka se on voinut hankkia lainan voimassaoloaikana, sen sijaan, että koko kauppa sijoitettaisiin yhteen vuoteen.