Ensisijainen ero tiivisteiden ja liimojen välillä on niiden päätavoite. Tiivistysaineet on suunniteltu ensisijaisesti sulkemaan pintojen väliset raot ja estämään esimerkiksi pölyn, veden tai roskien pääsy tiettyyn tilaan. Liimat sitä vastoin on yleensä tehty pysyvästi tarttumaan pintoihin yhteen – ei siten, että mikään ei pääse tunkeutumaan, vaan pikemminkin niin, että pinnat eivät voi irrota toisistaan. Joskus tiivisteitä käytetään kahden pinnan välissä, mutta ei aina. Itse asiassa on melko tavallista nähdä tiivisteitä rakennusten ja laitteiden ulkoseinille, mutta liimoja ei käytetä lähes koskaan tällä tavalla. Tuotteita myydään usein yhdessä, ja niitä voidaan joskus käyttää keskenään, mutta tätä ei yleensä suositella. Esimerkiksi tiivisteillä ei aina ole tarttuvuutta, jota tarvitaan esimerkiksi pitkäaikaiseen tarttumiseen, ja liimat eivät aina kuivu kunnolla, kun niitä käytetään ulkopinnalla. Jotkut valmistajat tuottavat hybridituotteita, jotka yrittävät palvella molempia tarkoituksia, mutta ne eivät aina toimi hyvin kaikissa projekteissa.
Jokaisen yleinen tarkoitus
Tiivistysaine on tuote, jota käytetään pääasiassa tuotteiden viimeistelyssä tai jossakin muussa tuotantoprosessin vaiheessa. Aivan kuten nimestä voi päätellä, tiivistysaineen päätehtävä ja käyttö on tiivistää kaikki pintojen välissä olevat tilat, joissa ne levitetään muille, jotta saadaan aikaan vesi- tai ilmatiivis alue. Tiivistysainetta voidaan käyttää missä tahansa määritellyssä ominaisuudessa, jos tarkoituksena on pitää jotain sisällä tai päinvastoin – pitää jotain poissa. Tuotetta voitaisiin esimerkiksi käyttää erilaisten rakennusprojektien aikana, jolloin sitä voidaan käyttää eri kapasiteeteilla tiivistämään täysin aukot pintojen välillä, joita voi olla vaikea sulkea millään muulla tavalla. Kun sitä käytetään kodin rakentamisessa, voidaan käyttää tiivistysainetta ilmaveden, noen tai muiden pienhiukkasten estämiseksi.
Toisaalta liiman päätarkoitus on yleensä sitoa yksi pinta toiseen, ei tiivistää esineiden välistä tilaa. Liimat sitovat asiat yhteen ja toimivat tavallaan kuin teollisuusliima. Joskus tämä palvelee halkeamien tai avoimien tilojen tiivistämistä, mutta ei välttämättä, eikä yleensä ensisijaisesti.
Rakenteelliset perusteet
Tiivistysaineet ja liimat eroavat myös perusrakenteeltaan, ulkonäöltään ja vaikutukseltaan sekä pääaineosiltaan. Yleensä liimat ovat jäykempiä ja tehokkaampia kuin tiivisteet, jotka ovat yleensä muovattavampia ja joilla ei yleensä ole yhtä paljon lujuutta. Tiivistysaineet on yleensä valmistettu polymeereistä, jotka on erityisesti kalibroitu tiukalle molekyylirakenteelle, joka ei salli tunkeutumista. Ne sisältävät myös yleensä nopeasti kuivuvia hartseja ja epokseja, jotka muodostavat liukkaan pinnan.
Liimat ovat yleensä täynnä paljon monimutkaisempia rakenteita, jotka on suunniteltu tarttumaan ja sitomaan solutasolla. Ne ovat yleensä paljon pidempiä, ja niiden poistaminen voi usein olla mahdotonta. Useimmat tiivistysaineet voidaan päinvastoin yleensä irrottaa tai riisua pois vain pienellä vaivalla.
Valmistelu ja käyttö
Toinen ero tiivisteiden ja liimojen välillä näkyy valmisteessa, jota käytetään näiden kahden tuotteen käyttöön. Esimerkiksi, koska liiman toiminta edellyttää parempaa tarttuvuutta pintoihin, jotta se pysyy kunnolla, käyttäjien on yleensä todella tärkeää puhdistaa ja joskus jopa käsitellä kohdealue varmistaakseen, että side kiinnittyy. Useimmat liimat tulevat suihkeina tai maaleina. Toisaalta tiivistysaineet vaativat edelleen puhtaan pinnan, mutta eivät yleensä tarvitse erikoiskäsittelyjä toimiakseen. Niitä käytetään yleisemmin tiivistyspistoolilla tai erikoislaitteella.
Yhdistetyt tai hybridituotteet
Vaikka liimaa ei ole ensisijaisesti tarkoitettu ilmatiiviiden alueiden luomiseen paikkaan, jossa sitä käytetään, materiaalin tyypistä ja koosta riippuen se voi toimia myös korvikkeena, jos tiivistysainetta ei ole saatavilla. Joskus joissain olosuhteissa näitä kahta tuotetta voidaan käyttää keskenään. Jotkut valmistajat tuottavat myös hybridituotteita, jotka lupaavat olla sekä tiiviste että liima yhdessä. Paljon riippuu tarkasta tuotannosta ja kyseessä olevasta projektista, mutta useimmissa tapauksissa hybridit eivät ole yhtä hyviä kuin “puhtaammat” tuotteet.