Pistokkeen ja pistorasian tarkka ero vaihtelee teollisuuden ja alkuperämaan mukaan. Yleensä pistokkeissa on piikit, jotka sopivat pistorasian aukkoihin. Pistokkeen tappeja, piikkejä tai muita ulkonemia kutsutaan urospäiksi. Pistorasian rakoja, reikiä ja muita astioita kutsutaan naaraspäiksi. Tyypillisesti pistorasiat kiinnitetään paikoilleen, kuten seinään tai muuhun pysyvään kiinnikkeeseen. Vaihtoehtoisesti pistoke on siirrettävä, kiinnitetty laitteeseen, elektroniseen laitteeseen tai muuhun kannettavaan mekanismiin.
Tietokoneelektroniikassa pistokkeen ja pistorasian ero voi olla hieman erilainen kuin pistorasioiden tai pistorasioiden. Esimerkiksi näytön pistoke koostuu lukuisista nastoista, jotka sopivat tietokoneen prosessointiyksikön (CPU) takana olevaan pistorasiaan tai porttiin. Samoin CAT5 -kaapeleissa, joita käytetään tietokoneiden liittämiseen reitittimiin ja modeemeihin, on muovinen pistoke useita johtoja muovipidikkeen sisällä. CAT5 -pistokkeet sopivat reitittimen tai modeemin takana olevaan upotettuun pistorasiaan ja napsahtavat paikalleen muovikiinnittimen kautta.
Paikkojen ja yleisen ulkonäön erojen lisäksi tietyt sovellukset voivat aiheuttaa erilaisia eroja pistokkeen ja pistorasian välillä. Jotkut sovellukset, joilla pyritään suojelemaan ihmisiä ja laitteita sähköiskuilta, edellyttävät erityisiä fyysisiä eroja. Maadoitus voi esimerkiksi edellyttää pistoketta, jossa on kolme tai useampia piikkejä asetetussa mallissa. Vain pistorasiat, joissa on aukot tai reiät, jotka ovat samanlaisessa peilikuviossa, voivat hyväksyä tällaiset pistokkeet.
Erilaiset pistokkeiden ja pistorasioiden kokoonpanot sekä niiden sopivat ulkoasut ja erot vaihtelevat maittain. Ne voivat vaihdella nimikkeistön, fyysisten ominaisuuksien ja vaadittujen ominaisuuksien suhteen. Sellaisilla termeillä kuten pistoke ja pistorasia tai virtajohto ja pistorasia on eri merkitykset ja ominaisuudet riippuen amerikkalaisista tai eurooppalaisista standardeista. Teollisuudesta tai alkuperämaasta riippumatta näiden kahden erojen ymmärtäminen edellyttää vain ymmärrystä siitä, että jokainen komponentti on symbioottinen toisen kanssa. Pistokkeet sopivat pistorasioihin kahden osan yhdistämiseksi, tyypillisesti sähköpiirin täydentämiseksi tai verkoston luomiseksi yhteen kytketyistä laitteista. Jokainen komponentti on suunniteltu hyväksymään yhteys vastaavaan vastineeseen.
Tämä konsepti mielessä pistokkeen ja pistorasian voidaan nähdä kahtena irrotettavana osana kokonaisuutta. Pistorasiaa voidaan pitää negatiivisena kuvana sen vastaavasta pistokkeesta, ja pistorasiassa on syvennyksiä pistokkeen ulokkeiden sijoittamiseksi. Se, miten kukin komponentti vertaa tai havainnollistaa eroja, riippuu siitä, onko komponentit tarkoitettu sähkölaitteille, tietokonelaitteille, tuotantolaitoksille vai muille sovelluksille.