Välimiesmenettely ja oikeudenkäynti ovat kahdenlaisia oikeudellisia riitojenratkaisumenettelyjä. Oikeudenkäynnit viittaavat perinteiseen tuomioistuinpohjaiseen tapaan ratkaista siviiliasioita, kun taas välimiesmenettelyyn kuuluu epävirallisempi prosessi, joka mahdollistaa osapuolten paremman valvonnan. Välimiesmenettely ja oikeudenkäynti ovat molemmat oikeudellisesti sitovia ratkaisumuotoja, mutta jokaisella on erilaiset ominaisuudet, edut ja haitat.
Jos siviiliriitaa ei voida ratkaista oikeusjärjestelmän ulkopuolisilla konfliktinratkaisukysymyksillä, välimiesmenettelyn ja oikeudenkäynnin välinen päätös on tärkeä valinta. Rikosoikeudellisia syytteitä on yleensä käytettävä oikeudenkäynneillä, mutta välimiesmenettely on yleensä toteuttamiskelpoinen vaihtoehto siviilioikeudenkäynneissä. Kumpikin osapuoli voi nostaa oikeudenkäynnin milloin tahansa, mutta välimiesmenettelyn valinnan on oltava molempien osapuolten yhteinen päätös. Välimiesmenettely voi johtua myös pätevästä sopimuksesta, joka edellyttää prosessia ainoana sallittuna keinona ratkaista oikeusriitoja.
Riita -asioissa asianajajat ja tuomari johtavat lähes aina esitystä. Ensisijaiset osapuolet voivat osallistua tapauksen muodostamiseen, ja heitä voidaan pyytää todistamaan ja todistamaan, mutta heidän on yleensä annettava asianajajien hoitaa asian oikeudelliset tekijät. Tuomarit valitsee tuomioistuin, eikä asiakkailla eikä asianajajilla ole paljon sananvaltaa siinä, kuka tuomari käsittelee asian.
Välimiesmenettely puolestaan mahdollistaa ensisijaisten osapuolten suuremman osallistumisen. Vaikka asianajajia voidaan käyttää, monet välimiesriidat hoidetaan rajoitetulla asianajajan osallistumisella. Osapuolet valitsevat yhdessä välimiehen tai välimiespaneelin, ja se voi asettaa enemmän rajoituksia sallituille todisteille ja oikeudenkäynnin kestolle.
Yksi merkittävä ero välimiesmenettelyn ja oikeudenkäynnin välillä on julkisen altistumisen määrä. Oikeudenkäynnit ovat lähes aina avoimia yleisölle, ellei tuomarilla ole erityistä syytä määrätä oikeudenkäynti suljettavaksi. Välimiesmenettely on sitä vastoin yksityisempi ja sitä pidetään yleensä suljettujen ovien takana, mikä saattaa olla yhden tai molempien osapuolten julkisen maineen etu.
Kustannukset ja tarkoituksenmukaisuus voivat myös erottaa välimiesmenettelyn ja oikeudenkäynnin. Välimiesmenettely käsitellään yleensä muutamassa lyhyessä istunnossa tai jopa yhdessä päivässä, mikä johtaa oikeudenkäyntikulujen pienenemiseen. Asianajajien rajoitetumpi osallistuminen voi myös vähentää molempien osapuolten oikeudellisia kuluja. Koska välimiesmenettelyssä on paljon rajallisempi asiakirja kuin tuomioistuimessa, riidat käsitellään myös tyypillisesti paljon nopeammin, mikä johtaa stressaavien riitojen nopeaan sulkemiseen.
Huolimatta kustannusten ja tarkoituksenmukaisuuden eduista monet siviiliriidat päätyvät riita -asioihin välimiesmenettelyn sijasta valitusjärjestelmän saatavuuden vuoksi. Suurinta osaa välimiesmenettelyssä tehdyistä päätöksistä pidetään lopullisina, eivätkä ne voi valittaa kummankaan osapuolen toimesta, ellei valittava osapuoli voi osoittaa selvää, osoitettavaa puolueellisuutta. Tapauksissa, joissa tulokset eivät ole kaukana mustavalkoisista, riidan osapuolet voivat olla perustellusti huolissaan lopputuloksesta ja katsovat, että on kiellettyä luopua muutoksenhakumahdollisuudesta, jos tuomio ei toimi.