Yksilöterapia on tarkoitettu vain yhdelle henkilölle ja keskittyy yksinomaan hänen hoitotarpeisiinsa. Perheterapia keskittyy koko perheeseen tai useisiin sen jäseniin. Molemmat hoitomuodot voivat osoittautua hyödyllisiksi, ja joskus henkilö voi olla mukana sekä yksilö- että perheterapiassa. Esimerkiksi henkilö voi tavata terapeutin yksilöllistä hoitoa varten viikoittain ja sitten tavata perheterapeutin myöhemmin saman viikon aikana, kahden viikon välein tai jonkin muun aikataulun mukaisesti.
Yksilö- ja perheterapia eroavat hoidon painopisteen suhteen. Yksilöllisellä hoidolla on yksi potilas ja hoito kohdistuu yksinomaan häneen. Jos henkilö on esimerkiksi ahdistusterapiassa, istunnot keskittyvät hänen ahdistuneisuutensa käsittelemiseen ja ongelmiin, joita se voi aiheuttaa muilla elämänalueilla. Toisaalta perheterapiassa on mukana useita ihmisiä kerralla. Esimerkiksi koko perhe voi olla terapiassa yhdessä tai useat perheenjäsenet voivat osallistua terapiaistuntoon kerrallaan.
Erot yksilö- ja perheterapian välillä sisältävät usein istuntojen painopisteen, mutta jotkut istunnot aloitetaan silti yhden perheenjäsenen ongelmien vuoksi. Jos henkilö esimerkiksi käsittelee ongelmaa, perheterapia voi auttaa hänen perheenjäseniään ymmärtämään paremmin ongelmansa, kehittämään uusia tapoja selviytyä heidän kanssaan ja oppia, kuinka he voivat auttaa häntä. Joskus perheterapiaistunnot voivat myös auttaa perheenjäseniä oppimaan, miten he osallistuvat yksilön ongelmiin tai estävät hänen edistymistään paranemisessa.
On myös monia tapauksia, joissa perheterapia ei keskity yhden henkilön ongelmiin tai tarpeisiin. Joskus tämäntyyppinen hoito keskittyy koko perheen kohtaamien ongelmien tai muutamien sen jäsenten ongelmien ratkaisemiseen. Jos esimerkiksi perheenjäsenillä on toimintahäiriöitä toistensa kanssa tekemisissä, perheterapia voi auttaa heitä voittamaan tottumukset. Samoin perheterapia voi auttaa myös perheitä, jotka kamppailevat keskinäisen surun kanssa tai käsittelevät esimerkiksi avioeroa ja uudelleen avioliittoa.
Mielenkiintoista on, että yksilö voi osallistua yksilö- ja perheterapiaan samanaikaisesti. Yksilö voi esimerkiksi käyttää yksilöterapiaa keskittyäkseen vain ongelmiinsa. Sitten hän voi osallistua myös perheterapiaan käsitelläkseen ongelmiaan perheen näkökulmasta.