Escrow -virkamies on puolueeton kolmas osapuoli, jolla on varoja ostajan, myyjän tai lainanantajan välillä. Upseerin käyttämää tiliä kutsutaan escrow -tiliksi. Escrow-tilit toimivat sekä vilpittömässä mielessä neuvotteluvälineenä että turvatyökaluna; ne osoittavat maksavan osapuolen vakavan sitoutumisen sopimukseen lukitsemalla taatut varat vastaanottavalle osapuolelle. Escrow -virkailijat voivat olla myös lainapäälliköitä, jotka perustavat tilejä asuntolainojen maksamiseen, vakuutuksiin ja kiinteistöveroihin käytettävien varojen säilyttämiseen. Escrow -agentit voivat myös valvoa muita tapahtuman näkökohtia, kuten paperityön allekirjoittamista, omistusoikeusvakuutuksen toteuttamista kiinteistöasioissa ja muita kaupan päättämiseen liittyviä prosesseja. Toisin sanoen, escrow -virkailija auttaa varmistamaan, että kaikki tapahtumaan liittyvä asia etenee laillisesti ja oikeudenmukaisesti.
Escrow -virkailijan käyttö liittyy pääasiassa kiinteistökauppoihin. Kiinteistöä käsiteltäessä escrow -virkailijaa voidaan käyttää, kun myyjän ja ostajan välinen sopimus on vireillä. Ostaja antaa tietyn määrän rahaa escrow-virkailijalle, joka talletetaan neutraalille kolmannen osapuolen tilille, kunnes tapahtuma on saatu päätökseen, jolloin kaikki varat siirretään myyjälle. Escrow -virkamiehet voivat myös hoitaa vakavia rahatalletuksia – eri kuin asuntolainan käsiraha – jotka talletetaan talletustilille osoittaakseen myyjälle, että mahdollinen ostaja on tosissaan hankkimassa omaisuutta.
Kiinteistötalletuksia ei tapahdu vain mahdollisen ostajan ja myyjän välillä; ne voivat toimia missä tahansa kahden osapuolen välisessä sopimuksessa. Lainausyhtiö sen sijaan, että antaisi kertasumman lainanottajalle, voi vapauttaa osia lainasta ajan kuluessa escrow -tilin kautta. Kun vuokralainen maksaa vuokrasta vakuuden, vuokranantaja pitää tyypillisesti nämä varat escrow -tilillä varmistaakseen, että vuokralaisen rahat on säilytetty turvallisessa ja neutraalissa paikassa. Kiinteistönomistajalle, jolla on kiinnitys, kiinnityslainausyhtiö, joka toimii escrow-virkamiehenä, voi perustaa escrow-tilin erityisesti varojen hallintaan kiinnitysmaksujen, kiinteistöverojen ja vakuutusten maksamiseen.
Escrow -virkamiehet ovat puolueettomina kolmansina osapuolina yleensä koulutettuja ja varustettuja käsittelemään liiketoimen kaikkia puolia. Yhden transaktion escrow -virkailija voi yksinkertaisesti auttaa siirtämään ostovaroja; toinen escrow -virkailija voi auttaa käsittelemään lähes kaikki sopimuksen yksityiskohdat alusta loppuun. Escrow -virkamiehet hoitavat myös monimutkaisempia liiketoimia, kuten panttioikeuksia, joissa toinen osapuoli maksaa toisen osapuolen velan takaisin korkoineen. Escrow -virkamies etsii yleensä sellaisen, joka työskentelee nimikeyrityksessä tai rahoituslaitoksessa.