Etanolin valmistuksessa käytetään maissia tai muuta tärkkelyspitoista viljaa, vettä, entsyymejä, ammoniakkia ja hiivaa alkoholin tuottamiseksi. Etanolilla tai viljaalkoholilla on monenlaisia käyttötarkoituksia. Yksi yleisimmistä muodoista on alkoholijuoma. Sitä voidaan kuitenkin käyttää myös polttoaineena, raaka -aineena tai käsien desinfiointiaineena sekä muissa sovelluksissa. Etanolin valmistusprosessi ulottuu useiden satojen vuosien taakse. Vuosien kuluessa peruskäsite on kuitenkin sama, mutta prosessi on muuttunut.
Ensimmäinen askel etanolin tuotannossa on löytää tärkkelyspitoinen tai sokeripitoinen maataloustuote. Maissia käytetään usein, mutta voidaan käyttää myös vehnää, ohraa, punajuurta ja perunaa. Niitä, jotka luovat etanolia, kutsuttiin alkuperäiseksi kasvimateriaalin raaka -aineeksi. Etanolin tuotanto voi tapahtua kahdessa muodossa: kuiva- tai märkäjauhatus. Prosessit ovat samat paitsi raaka -aineen käsittelyssä ennen etanolin tuotantoprosessia.
Kuivajyrsinnässä raaka -aineen keräämisen jälkeen se jauhetaan hienoksi jauheeksi, jota kutsutaan ateriaksi. Sitten ateria sekoitetaan veteen. Tuloksena olevaa lietettä kutsutaan mashiksi. Sose sekoitetaan sitten entsyymeihin ja viedään sitten liesiin tärkkelyksen nesteyttämiseksi ja bakteerien poistamiseksi. Lisätään ammoniakkia pH: n säätämiseksi ja hiivan typen tuottamiseksi.
Kun mash on jäähtynyt, lisätään lisää entsyymejä, jotka auttavat muuttamaan tärkkelyksen dekstroosiksi, sokerityypiksi, jota hiiva voi kuluttaa. Sitten se lähetetään fermentaattoreihin, joihin lisätään hiivaa. Hiiva syö sokerissa olevan sokerin ja tuottaa alkoholia ja hiilidioksidia sivutuotteina. Kun käyminen on päättynyt, syntynyt “olut” viedään tislauskolonneihin, joissa etanoli erotetaan tislauksesta. Sitten etanoli dehydratoidaan, kunnes se on noin 200-kestävä.
Märkämyllyprosessissa raaka -aine liotetaan ensin vesi- ja happoliuokseen. Tämä auttaa hajottamaan sen. Sitten liete jauhetaan alkion erottamiseksi ytimestä. Tämän jälkeen kuidusta poistetaan lietteestä. Liete lähetetään sitten hydrosykloneihin tärkkelyksen poistamiseksi. Tärkkelys voidaan sitten vapaasti muuntaa sokeriksi ja fermentoida etanoliksi.
Jos etanolin tuotannon tuloksena on käyttää etanolia polttoaineena tai muuhun käyttöön, etanolin on käytävä läpi toinen prosessi. Se on denaturoitava. Denaturoiva etanoli tekee siitä myrkyllistä ihmisille. Kun etanoli on denaturoitu, sitä käytetään polttoaineen lisäaineena antiseptiseen käyttöön sekä muihin käyttötarkoituksiin. Etanolin denaturoimiseksi lisätään vähän muuta tuotetta, kuten luonnonbensiiniä.