Ilmaus “Ethernet over USB” voi viitata useisiin eri tavoihin, joilla tietokoneverkkojen Ethernet-standardi voi olla vuorovaikutuksessa Universal Serial Bus (USB) -tekniikan kanssa, jota käytetään yleisesti lisälaitteiden ja oheislaitteiden liittämiseen tietokoneisiin ja kulutuselektroniikkaan. Usein termi kuvaa USB-dongeja, jotka kytketään tietokoneeseen ja tarjoavat ulkoisen Ethernet-verkkoportin. Se voi myös kuvata tekniikkaa, jonka avulla USB-kaapelit voivat toimia fyysisenä välineenä pienille Ethernet-protokollapohjaisille verkoille.
Ethernet ja USB ovat molemmat liitäntätekniikoita, joita on käytetty laajalti tietokoneissa ja kulutuselektroniikassa 1990-luvun lopulta lähtien. Jokainen tekniikka koostuu fyysisestä tietovälineestä, joka yhdistää useita tietokoneita tai laitteita, ja protokollasta, joka määrittää säännöt viestien lähettämiselle ja vastaanottamiselle fyysisten liittimien kautta. Ethernetiä käytetään lähes yksinomaan langalliseen verkkoon, kun taas USB yhdistää tietokoneet oheislaitteisiin ja muihin laitteisiin, kuten kameroihin, ulkoisiin kiintolevyihin ja kannettaviin mediasoittimiin. Nämä kaksi standardia eivät yleensä ole vuorovaikutuksessa, mutta kuten termi Ethernet over USB tarkoittaa, on tilanteita, joissa niitä voidaan käyttää yhdessä.
Monissa tapauksissa Ethernet yli USB viittaa ulkoisiin laitteisiin tai dongleihin, jotka kytketään USB-porttiin ja tarjoavat tietokoneelle tai muulle laitteelle Ethernet-portin. Nämä donglit toimivat kuten mikä tahansa muu Ethernet-portti, paitsi että ne yhdistetään tietokoneeseen ulkoisen tietovälineen kautta. Niitä voidaan käyttää tietokoneissa, joissa on vaurioitunut verkkokortti, pienemmissä kannettavissa tietokoneissa, jotka luopuvat Ethernetistä langattoman yhteyden vuoksi, tai kulutuselektroniikkalaitteissa, joissa ei ole sisäänrakennettua verkkolaitteistoa. Monet Ethernet over USB -sovittimet ovat “plug-and-play”, mikä tarkoittaa, että käyttäjien ei tarvitse asentaa lisäohjainohjelmistoa käyttääkseen laitetta.
Ethernet yli USB:llä voi olla myös kirjaimellinen merkitys, mikä viittaa Ethernet-protokollan käyttöön fyysisten USB-kaapeleiden ja -liittimien kautta. Tämä voi mahdollistaa kahden laitteen nopean verkkoyhteyden useimpien tietokoneen käyttäjien omistamien kaapeleiden avulla. Se on myös hyödyllinen tapa tarjota langallinen verkkoyhteys laitteeseen, jossa ei ole Ethernet-porttia, kuten Personal Digital Assistant (PDA). Molemmissa tapauksissa yksi tietokone voi toimia siltana ja välittää tietoja tästä USB-miniverkosta tavallisempaan verkkoporttiin. Koska tämä ei ole kummankaan tekniikan vakiokäyttö, erityisohjelmistot on yleensä asennettava sekä tietokoneisiin että tällä tavalla verkotettuihin laitteisiin.