Etnologi on antropologi, joka tutkii kulttuurien välisiä yhtäläisyyksiä ja eroja. Hän voi halutessaan viettää aikaa tiettyihin ryhmiin upotettuna puhuakseen ihmisten kanssa ja tehdä havaintoja tai tarkastella muiden antropologien tekemää tutkimusta vertailua varten. Etnologin ensisijainen tavoite on luoda yksityiskohtainen, täysin objektiivinen raportti, jossa verrataan kahden tai useamman kulttuurin tärkeitä puolia. Tutkimustoiminnot voivat auttaa ymmärtämään paremmin ihmisten käyttäytymistä, poliittista organisaatiota, taidetta ja muita yhteiskunnan perusasioita.
Useimmat ammattitaitoiset etnologit ovat samaa mieltä siitä, että yrittäminen verrata kulttuurin kaikkia puolia toisen kulttuuriin on liian ylivoimainen tehtävä. Etnologit ovat yleensä erikoistuneet tutkimalla yhtä tai kahta kulttuurillista ilmiötä kerrallaan, jotta he voivat todella ymmärtää käyttäytymistä, motiiveja ja tuloksia. Useimmat tutkimukset on suunniteltu vertaamaan kahden nykyajan ryhmän tai yhteiskunnan näkökohtia. Tutkimuksella voidaan myös selittää, kuinka yksittäisen kulttuurin osat ovat muuttuneet tietyn aikakauden jälkeen.
Etnologi aloittaa tutkimuksensa yleensä tutkimalla perusteellisesti etnografioita, jotka ovat ensikäden raportteja, jotka ovat täydentäneet toiset antropologit, jotka ovat viettäneet kuukausia tai vuosia tarkkaillen tietyn kulttuurin ihmisiä. Etnologi saattaa vertailla ja verrata etnografioita, jotka käsittelevät uskontoa, politiikkaa, koulutusta, taidetta, perhearvoja tai mitä tahansa muuta ihmiselle tärkeää asiaa. Kun aika ja rahoitus mahdollistavat henkilökohtaisten etnografioiden tekemisen, tutkijat päättävät usein tehdä niin.
Tutkijan on oltava varovainen, jotta se ei anna ennakkokäsitysten tai henkilökohtaisten mielipiteiden pilata tutkimustuloksia. Jotta etnografinen raportti olisi mielekäs, sen on oltava puolueeton ja kirjoitettu objektiivisella kielellä. Tulevat etnologit voivat käyttää ja rakentaa hyvää raporttia monien vuosien ajan. Lisäksi raportilla voi olla käytännön sovelluksia pyrkimyksissä tunnistaa ja parantaa tiettyjen kansojen huonoja elinoloja.
Yksilöllä, joka haluaa tulla etnologiksi, vaaditaan yleensä korkeakoulututkinto kulttuurisesta tai sosiaalisesta antropologiasta. Jotkut ammattilaiset aloittavat alan tutkintoihin liittyvissä tieteissä, kuten psykologiassa ja sosiologiassa. Uusi etnologi aloittaa tyypillisesti uransa tutkija -avustajana korkeakoulussa, valtion organisaatiossa tai antropologisessa yhteiskunnassa oppien vakiintuneilta antropologeilta ja auttaen heitä työssään. Ansaitsemalla kokemusta ja ansaitsemalla hyvän maineen alalla etnologi voi hakea apurahaa ja ryhtyä itsenäisiin tutkimushankkeisiin.