Etnomuusologi tutkii ja analysoi musiikkia tietyissä kulttuuriyhteyksissä. Etnomusikologia on monitieteinen ala ja kutoo yhteen menetelmiä ja lähestymistapoja useilta eri humanistisilta aloilta, vaikka musiikin ja antropologian opiskelu on usein keskeistä tässä työssä, ja tämä kurinalaisuus sisältää tyypillisesti kenttätyön ja julkaisun. Monet etnomuusologit ovat sidoksissa korkeakouluihin, mutta jotkut työskentelevät myös musiikki- ja kulttuuriteollisuudessa.
Kenttätyö on useimpien tämän alan töiden ydin. Etnimusikologi yrittää seurata musiikkiperinteiden toteutumista alkuperäisessä ja tyypillisessä kulttuurisessa kontekstissaan. Tämän havainnon aikana etnomuusologi kiinnittää erityistä huomiota sekä musiikin rakenteeseen että merkityksiin, jotka liittyvät musiikkiin, kun sitä esitetään, kuunnellaan ja koetaan.
Monissa tapauksissa etnomuusologi lähestyy kenttätyötä osallistujatarkkailijana ja osallistuu tutkimuksen kohteena olevaan musiikkikulttuuriin. Yksi tärkeimmistä etnomuusologin työtehtävistä tällaisen kenttätyön aikana on pidättäytyä muuttamasta kulttuurikokemuksen merkitystä enemmän kuin ehdottomasti tarpeen. Kaikki havainnot aiheuttavat jonkinlaista muutosta tutkittavaan järjestelmään, mutta eettinen etnomuusologi yrittää saada mahdollisimman pienen vaikutuksen.
Kenttätyön aikana kerätyt tiedot tarjoavat raaka -aineen, jota etnomuusologi käyttää luodakseen tieteellisen analyysin tietystä musiikillisesta perinteestä tai yhteisöstä. Tämän kurinalaisuuden jäsenet käyttävät usein useiden eri alojen teoreettisia työkaluja, kuten paksua kuvausta, jota tietyt antropologit käyttävät merkityksen välittämiseen, tai joidenkin sosiologien käyttämää huolellista huomiota luokan ja aseman, vaurauden ja vallan yksityiskohtiin. Kulttuuriteoriaa käytetään myös yleisesti musiikin roolin kontekstualisoimiseen ja selittämiseen tietyissä olosuhteissa.
Useimmiten etnomuusologi jatkaa työtään ollessaan korkeakoulussa tai yliopistossa. Tämä edellyttää tiettyä opetusta. Alan jatko -opiskelijat toimivat tyypillisesti opetusavustajina ja tarjoavat luokituspalveluja ja muuta tukea vanhemmille etnomuusologeille. Kansanmusiikkitieteen professoreilla on taipumus opettaa erilaisia jatko- ja perustutkinto -opintoja, ja heidän odotetaan usein valvovan suoraan jatko -opiskelijoita ja ottavan muita johtotehtäviä osastollaan.
Monet harjoittavat etnomuusologit työskentelevät akateemisessa maailmassa, mutta jotkut alan tehtävät ovat olemassa norsunluutornin ulkopuolella. Etnomusikologit voivat työskennellä musiikkiteollisuudessa ja käyttää taitojaan löytääkseen uusia taiteilijoita, jotka soveltuvat laajempaan promootioon. He voivat myös löytää työtä musiikkikriitikoina tai riippumattomina tutkijoina.