Etsijä on henkilö, joka tutkii alueita, jotka etsivät mineraaleja tai muita arvokkaita materiaaleja maapallolta. Etsijät voivat työskennellä itsenäisesti tai he voivat olla kaivosyhtiöiden kaltaisten organisaatioiden palveluksessa. Etsijä on ensimmäinen henkilö paikan päällä ja henkilö, joka päättää, onko sivusto tutkittava aggressiivisemmin vai ei. Etsijät voivat työskennellä kaikkialla maailmassa etsien materiaaleja, kuten öljyä, hiiltä, kultaa, timantteja ja lukuisia muita mineraaleja ja metalleja, joilla on kaupallista käyttöä.
Etsijät tarvitsevat useita erilaisia taitoja. Nykyaikaiset etsijät ovat usein geologeja, koska geologian tuntemus on kriittinen etsintätyön kannalta, samoin kuin ymmärrys siitä, miten indikaattorimineraalit toimivat. Indikaattorimineraalit ovat mineraaleja, joita esiintyy usein kaupallisesti arvokkaiden mineraalien ja malmien kerrostumilla tai niiden ympärillä, ja niiden tunnistamisen oppiminen on tärkeää. Vaikka jotkin indikaattorimineraalit ovat hyvin tunnettuja, etsijät ja kaivosyhtiöt tunnistavat uusia indikaattoreita, mutta pitävät ne usein salassa, jotta heillä olisi etu kilpailussa.
Etsijän on oltava myös fyysisesti kunnossa, valmis matkustamaan ja kykenevä tekemään pitkiä päiviä. Tämä työ edellyttää fyysistä käyntiä kiinnostavalle sivustolle, vaatimusten asettamista ja siihen liittyvien asiakirjojen jättämistä sekä näytteiden keräämistä. Nykyaikaiset etsijät aloittavat työnsä usein ilmassa käyttämällä kartoitusta lentokoneella tai helikopterilla, mutta heidän on lopulta osuttava maahan. Koska väitteet voivat olla suuria, tämä voi vaatia päiviä tai viikkoja suhteellisen syrjäisillä alueilla.
Monet etsijät työskentelevät kehittyneen tekniikan, mukaan lukien näytteiden määritykseen käytettävien laitteiden ja tietokoneohjelmien avulla, jotka on suunniteltu auttamaan etsintätehtävissä. Tämän seurauksena heidän täytyy tuntea olonsa mukavaksi tietokoneiden ja käyttämiensä ohjelmien kanssa, ja joissakin tapauksissa heidän on ehkä pystyttävä laatimaan oma koodi erikoisprojekteille. Vaikka etsijä voi tehdä tämän työn toiselle henkilölle, tarvitaan läheistä tietoa geologiasta ja tutkittavasta alueesta, ja usein etsijä on sopivin henkilö tekemään työtä.
Toimistossa etsijät tunnistavat uusia mahdollisia kiinnostuksen kohteita ja pyrkivät huolellisesti varoittamaan muita etsijöitä ja yrityksiä siitä, että he ovat kiinnostuneita sivustosta, jota ei ole vielä tutkittu. Etsintä voi itse asiassa olla melko naamio ja tikari joillakin maailman alueilla; etsijä ei voi tehdä jotain, kuten yksinkertaisesti ajaa tutkimaton alueen läpi, koska tämä voi varoittaa muita ihmisiä kiinnostuksesta mahdollisesti arvokkaista malmin ja mineraalien kerrostumista.