Elävät joulukuuset ovat eläviä puita, joissa on juuripalloja ja jotka on koristeltu jouluun ja joulunaikaan ja istutettu, kun ne ovat vanhentuneet. Niillä on useita etuja leikattuihin joulukuusiin ja keinotekoisiin puihin verrattuna, ja jotkut ympäristöjärjestöt tukevat elävien joulukuusien käyttöä aina, kun se on mahdollista. Monissa lastentarhoissa on eläviä puita, joita voidaan käyttää juhlapyhinä, ja niitä on myös mahdollista tilata erikoisyritysten kautta. Joissakin yhteisöissä elävien puiden vuokraus on vaihtoehto.
Yksi elävän joulukuusen ilmeisimmistä eduista on, että joulun jälkeen puu voidaan istuttaa. Istuttamalla puun ihmiset myötävaikuttavat suoraan ympäristön terveyteen, sillä puut auttavat sitomaan hiilidioksidia ja kuorivat myös ilmaa. Kun puu istutetaan strategisesti, se voi myös alentaa lämmitys- ja jäähdytyslaskuja auttamalla eristämään kodin.
Sitä vastoin kaadetut puut on hävitettävä lomakauden jälkeen. Mullattuina leikatut puut ovat kohtuullisen vähäisiä, mutta jos ne poltetaan tai hävitetään kaatopaikoille, tämä voi vahingoittaa ympäristöä. Keinotekoisia puita tuotetaan usein ympäristöystävällisillä tavoilla, ja kun ne ovat liian ränsistyneitä käytettäväksi, ne hävitetään tyypillisesti kaatopaikoille, mikä lisää kaatopaikkakapasiteettia.
Kotona elävät joulukuuset auttavat kuuraamaan ilmaa lomien aikana, mikä voi olla etu, kun talo on täynnä perhe. Tulipalon vaara vähenee myös elävällä puulla, ja elävät puut vapauttavat hartsimaisen tuoksunsa koko loman ajan pysyen raikkaina, vihreinä ja kauniina. Eläviä joulukuusia on myös erikokoisia, pienistä pöydälle suunnitelluista puista mammuteihin, jotka voidaan asentaa eteisiin ja auloihin.
Pienet elävät joulukuuset voidaan säilyttää ruukuissa ja käyttää uudelleen useita vuosia ja muotoilla säännöllisellä karsimisella, jolloin niistä tulee osa kodin pysyvää sisustusta. Isompia puita voidaan istuttaa lomien jälkeen. Ihmisille, joilla ei ole tilaa istuttaa puita, jotkut kaupungit tarjoavat elävää joulukuusi vuokrausta. Kaupunki tai sponsoriorganisaatio toimittaa puun lomien alussa ja vie sen istutettavaksi uudenvuoden jälkeen. Joulukuusen vuokrausohjelmia on käytetty useiden kaupunkien kaupunkipuiden väestön lisäämiseen ja samalla elävien joulukuusien halukkaille kätevä vaihtoehto.