Myös merkintäetuoikeutena tai yksinkertaisesti merkintäetuoikeutena tunnetut merkintäetuoikeudet ovat oikeuksia hankkia lisäosakkeita minkä tahansa sijoittajan tällä hetkellä omistamasta optio-oikeudesta. Yleensä tämäntyyppiset oikeudet antavat sijoittajalle mahdollisuuden ostaa summan, joka vastaa hänen tällä hetkellä omistamiaan osakkeita. Tämäntyyppinen osto-optio liittyy juuri myyntiin tulleiden uusien osakkeiden hankintaan, ei markkinoilla olleiden osakkeiden hankintaan jonkin aikaa.
Ennakkoetuoikeuksien todellinen tehtävä vaihtelee maittain riippuen säännöksistä, jotka hyväksyvät tämän uusien osakkeiden tarjoamisen nykyisille sijoittajille. Joissakin maissa osakkeenomistaja voi käyttää etuoikeuttaan ja tehdä oston ennen uusien osakkeiden julkista tarjoamista. Muut maat vaativat, että osakkeiden luovutus julkistetaan ensin, mutta sallivat nykyisten osakkeenomistajien antaa ostomääräyksen lyhyeksi ajaksi julkisen tarjouksen jälkeen. Tänä aikana olemassa olevan osakkeenomistajan tekemät toimeksiannot ovat etusijalla sellaisten sijoittajien antamiin toimeksiantoihin nähden, jotka eivät tällä hetkellä omista muita saman osakkeen osakkeita.
Etuoikeus voi olla hyödyllinen sekä sijoittajalle että liikkeeseenlaskijalle. Sijoittajilla on mahdollisuus hankkia lisää osakkeita jo ennestään hyvin menestyvästä osakkeesta kilpaillen samalla suhteellisen pienen joukon muita osakkeista kiinnostuneita sijoittajia. Yritysten merkintäetuoikeus mahdollistaa osakkeiden tarjoamisen yhteiselle sijoittajaryhmälle, joka on erittäin todennäköisesti kiinnostunut uusien osakkeiden hankkimisesta, jolloin on mahdollista saada myynnistä saadut tuotot ennemmin tai myöhemmin. lisää käteisen määrää, joka on käytettävissä yhtiön käyttöön.
Kun merkintäetuoikeuden nykyinen määritelmä keskittyy osakkeiden hankkimiseen, termiä on historiallisesti käytetty viittaamaan myös omaisuuden hankintaan liittyvään ehtoon. Tätä käsitettä käytettiin yleisesti Yhdysvalloissa sen asteittaisen laajentumisen aikana sen jälkeen, kun se itsenäistyi Isosta-Britanniasta. 19-luvulla rajakiinteistölle pysyvän kodin perustaneelle henkilölle annettiin mahdollisuus tulla kiinteistön lailliseksi omistajaksi, kun alue oli organisoitu alueeksi tai osavaltioksi.
Toinen pitkäaikainen etuostooikeuksien soveltaminen keskittyi kansakunnan oikeuteen pysäyttää alukset, jotka kulkevat kyseisen maan alueiden tai muiden tilojen kautta, mukaan lukien maan hallinnassa olevat vesiväylät. Tämän sovelluksen etuosto-oikeudet antoivat maalle oikeuden vaatia, että alus pysyy alueella jonkin aikaa, ja asettaa kaikki kuljetuksessa olevat tavarat maan kansalaisten ostettavaksi. Tämä on etuosto-oikeuksia koskeva lähestymistapa, joka sisältyy edelleen useiden kansakuntien laillisiin koodeihin ympäri maailmaa, mutta siihen vedotaan vain harvoissa tilanteissa.