Etulohkon kehitys alkaa pian hedelmöittymisen jälkeen ja jatkuu, kunnes henkilö saavuttaa nuoren aikuisuuden. Nopein muutos otsalohkossa tapahtuu juuri ennen murrosikää, kun hermosolujen kasvu kiihtyy. Kun lapsi siirtyy murrosikään, aivot alkavat leikata pois ylimääräisiä neuroneja, kun harmaa aine alkaa kasvaa, kunnes se saavuttaa aikuisen painonsa henkilön 20 -luvun alussa tai puolivälissä.
Lapsi syntyy monien neuronien ja yhdistävien synapsien kanssa. Usein käytetyt linkit vahvistuvat, kun taas harvoin käytetyt linkit eivät ole välttämättömiä ja ne leikataan pois. Samaan aikaan uusia synapseja muodostuu edelleen. Tämä nuorten aivojen kehitysprosessi hallitsee estoa, emotionaalista vastetta, päätöksentekoa ja pitkän aikavälin suunnittelua.
Kun pikkulapset ovat 12-XNUMX kuukauden ikäisiä, etulohkon kasvu lisääntyy, kun lapsi oppii kävelemään ja puhumaan. Tärkeitä tietoja säilytetään tänä aikana, ja ei-olennaiset tiedot leikataan pois tiettyjen kriittisten kehityspisteiden aikana.
Jotkut tutkijat uskovat, että etulohkon kehittymisen viivästyminen selittää, miksi jotkut nuoret osoittavat huonoa impulssikontrollia ja harjoittavat riskialtista käyttäytymistä. Tänä nopean kehityksen aikana aivojen amygdala -alue, joka on suoliston reaktiosta ja kiihtyneisyydestä vastuussa oleva alue, saattaa muuttua yliaktiiviseksi. Samaan aikaan nämä muutokset tapahtuvat, myeliini, hermoja ympäröivä kudos, alkaa kasvaa etuaivoissa.
Myelin muodostaa yhteyksiä aivojen eri osiin ja lähettää signaaleja kokemusten perusteella. Aivot eivät ole täysin toiminnassa, ennen kuin nämä yhteydet ovat ehjät. Tänä aikana teini -ikäiset kehittävät kykyä hallita impulsseja, mukaan lukien seksuaaliset pakotteet; asettaa tavoitteita; erottaa oikea väärästä; ja hioa sosiaalisia taitojaan.
Jos kehitystä tässä aivojen osassa ei tapahdu, se voi johtaa tarkkaavaisuushäiriöihin tai psykologisiin ongelmiin. Eräässä tutkimuksessa yhdistyi huono etulohkon kehitys epäsosiaaliseen persoonallisuushäiriöön. Aivojen kasvun alijäämä saattaa myös haitata keskittymistä ja päätöksentekotaitoja. Tutkijat havaitsivat, että laiton huumeiden käyttö, ennenaikainen syntymä ja aivovamma vaikuttavat myös siihen, miten tämä aivojen alue kehittyy.
Asiantuntijat uskovat aivojen kasvavan eri tahtiin yksilöillä. 16-vuotiaan aivot voivat olla täysin kehittyneet, kun taas sisaruksen aivot eivät ehkä saavuta täyttä kypsyyttään vasta 20-luvun puolivälissä. Näitä tekijöitä on käytetty rikoksiin syyllistyneiden teini -ikäisten puolustamiseen väittämällä, että heiltä puuttui kyky hallita impulsseja aivojen kehittymättömän kehityksen vuoksi.