Johtava kokki, jota kutsutaan myös keittiömestariksi tai pääkokiksi, johtaa keittiötä ravintolassa, country clubissa, hotellissa tai risteilyaluksessa. Useimmat tässä asemassa olevat ihmiset johtavat 10 tai useamman keittiötyöntekijän tiimiä. Johtavan kokin tehtäviin kuuluu henkilöstön kouluttaminen, laadun ylläpitäminen, tehtävien osoittaminen, tarvikkeiden tilaaminen ja aterioiden suunnittelu.
Tyypillisesti kokin päivä alkaa valikon suunnittelulla. Valikkojen on vastattava kokille varattua budjettia. Johtaja tai pääkokki on vastuussa tarvittavan ruoan ja laitteiden tilaamisesta keittiöön. Keittiömestarien tulee tehdä ja ylläpitää hyviä työsuhteita myyjien kanssa. Hyvä pääkokki seuraa myös ruoan uusia suuntauksia, kun hänen on luotava uusia ruokia ja ruokalistoja, jotka ovat houkuttelevia ravintolan tai muun paikan asiakaskunnalle.
Kun ruokia ja ruokalistaa on päätetty ja tarvittavat tarvikkeet ja laitteet on tilattu, kokki antaa tehtävät henkilöstölleen. Ruoanvalmistustehtäviin voi kuulua siipikarjan puhdistaminen ja viipalointi tai vihannesten pesu ja paloittelu. Jotkut ruoat valmistetaan ja varastoidaan etukäteen, jotta niitä voidaan käyttää päivittäisten ruokalistojen valmistamiseen. Asiakkaan valikkotilausta kutsutaan yleisesti lipuksi. Keittiömestarit valvovat keittiön henkilökunnan valmistelemaa lippuja asiakkaille tarkistamaan laadun säilymisen.
Keittiön henkilökunnan kouluttaminen on kokin vastuulla. He ovat ehdottomasti keittiönsä johtajia, ja heidän on kyettävä motivoimaan ja johtamaan henkilökuntaa työskentelemään yhdessä tiiminä ateriointipalvelujen suorittamiseksi onnistuneesti. Jotkut saattavat osallistua ravintolan sisustuksen tai teeman valitsemiseen tai päivittämiseen. Tässä tehtävässä olevan henkilön koulutus vaihtelee ja voi sisältää kulinaarisen tai ruoanlaittokoulun todistuksen tai tutkintotodistuksen.
Executive -kokit työskentelevät tyypillisesti 12-14 tunnin vuoroissa. He eivät ainoastaan valvo päivittäisiä keittiön toimintoja ja henkilökuntaa, vaan useimmat tekevät ainakin jonkin verran ruoanlaittoa. Pienemmissä keittiöissä johtaja kokki voi kokata koko ajan, kun taas suuremmissa keittiöissä hän voi vain kokata erityistilaisuuksissa. Parhailla on todellinen intohimo ruoanlaittoon.
Markkinointitehtävät voivat olla joidenkin kokkien vastuulla. Heidän on aina huolehdittava asiakastyytyväisyydestä. Jos ruokailijat eivät saa laadukasta ruokaa ja hyvää palvelua, ravintola ei todennäköisesti saa sitä hyvää mainetta, joka pitää sen riittävän suosituna pysyäkseen liiketoiminnassa.