Filantrooppi on henkilö, joka harjoittaa toimintaa, joka on suunniteltu hyödyttämään ihmisiä ja yhteiskuntaa. Nämä toimet voivat vaihdella lahjoituksista korkeakoulurahoitukseen, jota käytetään apurahojen myöntämiseen hyväntekeväisyysjärjestön perustamiseen, joka tekee tutkimuksia sairauksista ja etsii uusia hoito- ja ehkäisytekniikoita. Vaikka hyväntekeväisyys liittyy usein rikkaisiin ihmisiin, koska heillä on enemmän resursseja lahjoittaa hyväntekeväisyyteen, ihmiset monilla sosiaalisilla ja taloudellisilla luokilla voivat osallistua hyväntekeväisyyteen, ja useat uskonnot todella velvoittavat seuraajiaan säännöllisesti hyväntekeväisyyteen.
Termi “hyväntekeväisyys” tarkoittaa kirjaimellisesti “ihmisen rakastajaa”, ja kuten se viittaa, hyväntekijät ovat yleensä luonteeltaan altruistisia sen sijaan, että he harjoittavat toimintaa, joka hyödyttää heitä suoraan muiden auttamisen lisäksi. Filantropisteja palkitaan teoistaan usein verohelpotuksilla, sosiaalisen aseman parantamisella ja muilla eduilla, mutta useimmat väittävät altruismia motivaationa, ja jotkut haluavat pysyä nimettöminä, jotta keskitytään tarjottaviin etuihin eikä henkilöön edistää niitä.
Filantropit voivat lahjoittaa rahaa, aikaa, taitoja ja aineellisia hyödykkeitä tukemiinsa tarkoituksiin. Ne täyttävät usein aukon ja tarjoavat etuja siellä, missä niitä ei ole saatavilla, tai havaitsevat heikkouden alueen ja tukevat sitä. Esimerkiksi kaupunkialueella toimiva hyväntekijä saattaa huomata, että kodittomille suunnatut kaupunkipalvelut eivät riitä tarpeeseen, ja hän saattaa päättää avata palvelukeskuksen kodittomille luodakseen enemmän turvaverkkoa ja välttääkseen sekaannuksia. jotka liittyvät usein valtiollisiin järjestöihin.
Monet taidealat luottavat vahvasti hyväntekeväisyyteen. Baletit, museot ja muut taidekeskukset rahoitetaan hyväntekeväisyysjärjestöjen ja hyväntekeväisyysjärjestöjen panoksilla, jotka yhdistävät monien lahjoittajien resursseja. Filantrooppi voi halutessaan osallistua tällaisiin järjestöihin sen sijaan, että antaisi aihetta suoraan, olettaen, että järjestön hallituksen jäsenet voivat olla paremmin valmiita määrittämään parhaiten, miten, missä ja milloin varat käytetään.
Psykologit ovat havainneet useissa tutkimuksissa, että altruistiset teot näyttävät synnyttävän aivoissa tyydytyksen ja palkkion tunteen, mikä viittaa siihen, että ihmiset ovat todella sitoutuneita osallistumaan hyväntekeväisyyteen ja auttamaan toisiaan hädässä. Tämä voi olla yksi syy siihen, miksi henkilöstä tulee hyväntekeväisyys, vaikka varakkaat ihmiset kokevat myös valtavaa sosiaalista painetta osallistua hyväntekeväisyystoimintaan, ja heitä voidaan tuomita siitä, että he eivät ole osallistuneet erilaisiin hyväntekeväisyystoimiin.