Ensimmäinen kokki toimii valvojana institutionaalisessa keittiössä, jossa aterioita valmistetaan suuria määriä väestölle, kuten opiskelijoille tai vangeille. Tätä tehtävää koskevat työvaatimukset vaihtelevat, mutta sisältävät yleensä vähintään yhden vuoden esimieskokemuksen keittiössä, jossa ruokaa valmistetaan määrällisesti, sekä kulinaarista koulutusta, mieluiten todistuksella tai kulinaarikoulun tutkinnolla. Tämä työ voi sisältää epäsäännöllisiä tunteja, ja ihmiset viettävät paljon aikaa jaloillaan kuumassa, kaoottisessa ympäristössä.
Ensimmäinen kokki voi valvoa koko henkilökuntaa tai työskennellä toisen esimiehen alaisuudessa riippuen siitä, miten komentoketju on rakennettu tietyllä työpaikalla. Tässä roolissa työskentelevä henkilö osallistuu henkilöstön palkkaamiseen ja irtisanomiseen, aikataulujen laatimiseen ja työskentelyyn henkilöiden kanssa, jotka tarvitsevat vapaa -aikaa tai muita työmajoituksia. Ensimmäisellä kokilla on yleensä oltava hygieniasertifikaatti ja se tarkastaa työpaikan varmistaakseen, että ihmiset noudattavat asianmukaisia elintarviketurvallisuustoimenpiteitä sen lisäksi, että määrittävät keittiön turvallisuuden ja puhtauden säilyttämistä koskevat käytännöt.
Joissakin laitoksissa ensimmäinen kokki suunnittelee ruokalistan, kun taas toisissa valikko välitetään valvojat. Ensimmäisen kokin on luotava ainesosaluettelot tarvikkeiden tilaamiseksi, suunniteltava etukäteen valikossa kuvattujen elintarvikkeiden valmistaminen ja valvottava ruoan valmistusta sekä turvallista käsittelyä ja säilytystä. Ensimmäiset kokit voivat myös osallistua määrittelemään, miten jäämät voidaan käyttää uudelleen, ja he voivat joutua valmistamaan erityisaterioita erityistarpeita omaaville, kuten gluteenittomia aterioita tai kasvisruokia.
Ensimmäiset kokit tulevat yleensä aikaisin arvioimaan tilannetta keittiössä, laatimaan päivän toimintasuunnitelman ja tapaamaan muita keittiön työntekijöitä, kuten leivonta- ja jälkiruokahenkilöstöä. Esimies antaa tehtäviä ihmisille heidän raportoiessaan työstään, voi osallistua ruoanlaittoon ja kävelee myös lattialla keittiössä seuratakseen ihmisiä heidän työskennellessään. Jos keittiöön liittyy huolenaiheita tai valituksia, tämä henkilöstö voi osallistua kokouksiin ongelman ratkaisemiseksi. Kun ihmiset eivät valmista ruokaa aktiivisesti, ensimmäinen kokki inventoi tarvikkeita, tilaa tilauksia ja kouluttaa henkilökuntaa.
Tämä työ vaatii hyviä ihmisten taitoja, koska esimiesten on kyettävä koordinoimaan henkilöstönsä kanssa. Suvaitsevaisuus erittäin kiireisille työpaikoille on kriittinen, ja myös monitoimitaidot ovat välttämättömiä, sillä ensimmäisten kokkien on seurattava useita ruokia, työntekijöitä ja keittiön alueita työssään.