Kalaluukaavio, jota kutsutaan myös Ishikawa -kaavioksi, luotiin Japanissa. Tarina kertoo, että kalaluukaavioita käytettiin ensimmäisen kerran Mazda -urheiluauton suunnittelussa. Tällaisista kaavioista on sittemmin tullut suosittuja monissa osissa nykyaikaista yritysmaailmaa, myös valmistuksessa, missä ne voivat olla hyödyllisiä arvioitaessa, mikä on mennyt pieleen monimutkaisessa prosessissa.
Fishbone -kaaviot koostuvat vaakasuorasta pääviivasta, jossa pienemmät viivat haarautuvat päälinjasta vinosti. Tämä saa kaavion näyttämään kalojen luuranolta. “Kalan luut” edustavat syytä ja seurausta tilanteessa, jossa on tarpeen ratkaista tuotantoongelma tai muu ongelma. Fishbone -kaavio tarjoaa paljon paremman “nopean kuvan” näkökulman kuin tekstilohko, joka on pääosa sen houkuttelevuudesta kiireisille johtajille.
Tuotesuunnittelua, laadunvalvontaa ja muita yleisiä käyttötarkoituksia koskevat kaulakaaviot ryhmittävät usein erityyppisiä syytekijöitä samaan kalaluuhun tai -luokkaan. Näitä ovat ihmiset tai henkilöt, jotka ovat mukana prosessissa, sekä menetelmä tai miten työ on suunniteltu suoritettavaksi. Muita luokkia ovat koneet, prosessissa käytetyt vaihteet, materiaalit, käytetyt raaka-aineet ja ympäristö, joka on laajempi kattava termi useille syy-tekijöille. Jotkut kalaluukaaviot käyttävät sanoja, joilla on sama alkukirjain, helpottamaan luokittelua.
Fishbone -kaavioita voitaisiin kutsua ”aggregaattimalliksi”, koska ne sisältävät pienempiä syitä, jotka vaikuttavat suurempiin. Tätä edustavat pienet diagonaalit, jotka kiinnittyvät eri diagonaaleihin, jotka kiinnittyvät suoraan vaakaviivaan. Tällainen malli on hyödyllinen arvioitaessa visuaalisesti useita olosuhteita tai tapahtumia, joilla voi olla merkitystä tuotantotulokseen.
Fishbone -kaaviot ovat vain yksi monista syy- ja seurauskaavioista, joita suunnittelijat voivat käyttää tehtävän ongelmien minimoimiseen. Samanlaiset kalanruotokaavioita käyttävät ammattilaiset voivat käyttää histogrammeja, pareto -kaavioita, pistekaavioita, kontrollikaavioita, tarkistusarkkeja tai mitä tahansa muuta suunnittelua ja vianmääritystyökalua. Monimutkaisemmissa järjestelmissä, joihin liittyy rahaa tai muita muuttujia, edistynyt suunnittelu voi käyttää työkaluja, jotka mittaavat tai kvantifioivat muuttujan tilan abstraktimmilla tavoilla. Tietokoneet ovat mahdollistaneet monenlaisia ennusteita päätöksenteossa ihmisten suunnittelijoille, ja nykyaikaisessa suunnittelumaailmassa kalaluukaaviot edustavat konkreettisempaa tai perustavanlaatuista suunnittelutyökalua.