Fisteli on epänormaali kulku, joka muodostuu kahden sisäelimen tai ihon ja sisäelimen välille. Useimmissa tapauksissa fistelit muodostuvat kehityshäiriöiden, vammojen tai sairauksien seurauksena. Joskus lääkäri voi kuitenkin tarkoituksella luoda fistelin, kuten kolostomiassa, jossa osa paksusuolen ja vatsan seinämän väliin luodaan ulostuloaukon aikaansaamiseksi, kun potilaan koolon on vaurioitunut tai tuhoutunut seurauksena sairaudesta, kuten syövästä.
Fistulat voivat muodostua missä tahansa kehossa. Yksi surullisimmista esimerkeistä fistulista on synnytysfistula, synnytyksen komplikaatio, joka voi esiintyä kehitysmaissa. Näissä tapauksissa aukko muodostuu emättimen ja peräsuolen tai emättimen ja virtsarakon väliin. Kehitysmaissa synnytysfistulat ovat vakava ongelma, koska monilla naisilla ei ole pääsyä sairaanhoitoon niiden korjaamiseksi; Fistula -säätiön kaltaiset organisaatiot työskentelevät kehitysmaissa tarjotakseen naisille lääketieteellistä hoitoa tähän heikentävään tilaan.
Toinen fistulityyppi on peräsuolen fisteli, joka usein johtuu paiseesta, joka murtuu. Tässä tapauksessa peräsuoleen valuu peräaukon ympärillä oleva iho, eikä itse peräaukko. Muita esimerkkejä fistuleista ovat yhteydet henkitorven ja ruokatorven välillä sekä ruoansulatuskanavan fistelit. Ihmisillä, joilla on kroonisia tulehduksellisia sairauksia, on yleensä suurempi riski fistuloille, koska heillä on todennäköisimmin paiseita, jotka voivat luoda fistuleita.
Fistelin hoito alkaa paikan löytämisestä ja polun määrittämisestä. Joissakin tapauksissa lääkärit oppivat, että aukko on epätäydellinen tai osittainen, mikä tarkoittaa, että se on auki vain toisesta päästä. Kun fisteli on tunnistettu, sen sulkemiseksi voidaan suorittaa kirurginen toimenpide antibiooteilla infektion ratkaisemiseksi. Joskus fisteli on pidettävä auki antibioottihoidon aikana infektion poistamiseksi, ja joskus putket asetetaan niin, että mätä voi valua. Kun alue on jälleen terve, lääkäri voi suorittaa leikkauksen aukon sulkemiseksi.
Kun tällainen aukko luodaan tarkoituksella, se tehdään terapeuttista tarkoitusta silmällä pitäen, kuten väliaikaisen reitin luominen tyhjennykseen tai syöttöputken syöttöpiste. Lääkäri antaa potilaalle erittäin tarkat hoito -ohjeet, jotta potilas voi hoitaa aukon turvallisesti ja hygieenisesti.