Fossiiliset polttoaineet käyttävät palamiskemiallisten reaktioiden kautta valtavasti erilaisia laitteita ympäri maailmaa monilla eri aloilla. Fossiiliset polttoaineet muodostuvat miljoonia vuosia sitten eläneiden orgaanisten materiaalien hajoavista jäännöksistä ja sisältävät suuria määriä hiiltä ja hiilivetyjä. Fossiiliset polttoaineet sisältävät suuria määriä energiaa, joka vapautuu poltettaessa, jolloin ne voivat käyttää monia erilaisia ihmisen tekemiä laitteita. Fossiilisten polttoaineiden tuottama energia sisältyy hiilivetyjen kemiallisiin sidoksiin; Kun sidokset katkeavat, energia vapautuu.
Fossiiliset polttoaineet käyttävät monia asioita, jotka ovat näkyvissä kaikkialla maailmassa. Autot ovat näkyvimpiä esimerkkejä; monissa kaupungeissa kadut ovat säännöllisesti täynnä autoja, jotka polttavat fossiilisia polttoaineita bensiinin muodossa. Fossiiliset polttoaineet käyttävät myös muita kuljetusmuotoja, kuten veneitä ja lentokoneita. Kivihiili on fossiilinen polttoaine, jota on poltettu aiemmasta historiasta lähtien energian tai lämmön tuottamiseksi moniin eri tarkoituksiin, kuten metallimalmien sulamiseen. Maakaasu on toinen fossiilinen polttoaine, jota käytetään moniin eri tarkoituksiin, kuten asuntojen lämmitykseen.
Teollisuudessa ja valmistuksessa toimivat ihmiset luottavat vahvasti fossiilisiin polttoaineisiin. Fossiiliset polttoaineet käyttävät monia eri tehtaita, jotka tuottavat useita eri asioita paperista kemikaaleihin. Ne poltetaan myös toimittamaan sähköä sähköyhtiöille. Kemiallinen energia muunnetaan sähköenergiaksi ja lähetetään sinne, missä sitä tarvitaan. Ennen kuin fossiiliset polttoaineet toimittivat energiaa teollisuudelle, tuulimyllyt tai vesimyllyt palvelivat tätä tarkoitusta; tehokkaampina keinoina hyödyntää tuulen ja veden puhdasta energiaa, tällaiset voiman muodot ovat jälleen tulossa esiin.
Vaikka fossiiliset polttoaineet käyttävät monia eri asioita ja ovat hyvin integroituja monille eri toimialoille, fossiilisilla polttoaineilla on monia haittoja, jotka saavat ihmiset etsimään puhtaampia ja tehokkaampia energialähteitä. Fossiilisten polttoaineiden polttaminen vapauttaa ilmaan höyryjä, jotka vahingoittavat sekä ympäristöä että eläviä organismeja. Hiiltä käytetään yleisesti energiantuotantoon, mutta se voi olla vaarallista kaivokselle. Öljyn hankinta voi myös olla vaikeaa, koska sitä on maan alla. Fossiiliset polttoaineet ovat uusiutumattomia luonnonvaroja, mikä tarkoittaa, että lopulta ihmiset käyttävät kaikkia saatavilla olevia fossiilisia polttoaineita maapallolla.
Haitoista huolimatta fossiilisten polttoaineiden voimalaitteet tuottavat energiaa valtavasti. Fossiilisista polttoaineista on monia etuja, jotka houkuttelevat ihmisiä ja yrityksiä rajalliseen ja likaiseen energialähteeseen. Fossiiliset polttoaineet sisältävät suuria määriä energiaa, jota on helppo käyttää. Lisäksi niitä ei ole uskomattoman vaikea kuljettaa, kun ne on nostettu maasta.