Fysioterapeutti työskentelee ihmisten kanssa, jotka ovat vammautuneet vamman, sairauden tai iän vuoksi. Fysioterapeutin tavoitteena on auttaa potilaita palauttamaan liikkumisalueensa tai tukea pysyvästi vammaisia potilaita estämään lisävaurioita ja parantamaan potilaan toimintakykyä. Fysioterapia tunnetaan myös fysioterapiana joillakin maailman alueilla, ja nämä lääketieteen ammattilaiset voivat työskennellä sairaaloissa, poliklinikoilla, urheiluseuroilla ja verkkovierailukäytännöissä, mikä tuo hoitoa potilaille, jotka eivät voi matkustaa.
Tyypillisesti fysioterapeutti luo pitkäaikaisen suhteen potilaaseen, ja hän on osa suurempaa hoitotiimiä, joka on suunniteltu tukemaan potilasta paranemisprosessin aikana. Kun potilas ohjataan ensimmäistä kertaa fysioterapiaan, terapeutti tapaa potilaan arvioidakseen, oppiakseen, mikä on aiheuttanut potilaan vamman, potilaan vamman tason ja potilaan mahdolliset tavoitteet. Näiden tietojen avulla fysioterapeutti voi luoda hoito -ohjelman, joka räätälöidään potilaan yksilöllisten tarpeiden mukaan.
Fyysiset harjoitukset, joiden tarkoituksena on kehittää potilaan lihasääntä ja voimaa, ovat keskeinen osa fysioterapiasuunnitelmaa. Fysioterapeutit voivat myös käyttää manipulaatiotekniikoita, kuten hierontaa ja ohjattua venytystä potilaidensa auttamiseksi, ja he tarjoavat myös ravitsemusneuvontaa, kehon kuntoutusta ja ennaltaehkäisevää hoitoa, joka on suunniteltu estämään vammojen toistuminen ja välttämään vamman pahenemista.
Fysioterapeutit voivat halutessaan työskennellä tietyntyyppisten potilaiden kanssa ja keskittyä esimerkiksi vanhusten hoitoon, lasten fysioterapiaan, aivohalvauksen kuntoutukseen ja niin edelleen, tai he voivat valita yleisen käytännön, jossa he ovat vuorovaikutuksessa useiden potilaiden kanssa erilaisia fyysisiä olosuhteita. Sen lisäksi, että fysioterapeutit työskentelevät tuki- ja liikuntaelimistön kanssa saadakseen potilaat liikkumaan, he käsittelevät myös keuhko-, sydän- ja hermo -lihassysteemejä tavoitteenaan auttaa potilasta saavuttamaan korkea yleinen fyysinen terveys.
Eri maat vaativat eri tasoisia sertifikaatteja harjoittelevalle fysioterapeutille. Joillakin on suhteellisen kevyet koulutusvaatimukset, kun taas toiset edellyttävät fysioterapeuteilta sairaanhoitajia tai lääkäreitä, joilla on laajempi koulutus. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita fysioterapian urasta, saattavat haluta saada tietää sen maan erityisvaatimuksista, jossa he haluavat työskennellä, jotta he voivat jatkaa asianmukaista koulutusta. On myös hyvä suunnitella osallistumista täydennyskoulutusmahdollisuuksiin, kuten konferensseihin, työpajoihin ja seminaareihin, jotta pysytään ajan tasalla alan uusista suuntauksista, jotka voivat hyödyttää potilaita.