Geriatrinen lääkäri tarjoaa sairaanhoitoa, neuvontaa ja hoitoa vanhuksille ja ikääntyville aikuisille. Geriatriksi kutsutut geriatriset lääkärit ylläpitävät tyypillisesti käytäntöjä tai toimistoja, jotka on suunniteltu yksinomaan ikääntyneiden yksilöllisiin tarpeisiin. Vaikka geriatrinen lääkäri on ennen kaikkea lääkäri, suuri osa työtehtävistä ylittää perusterveydenhuollon. Geriatriaan erikoistuneet lääkärit auttavat usein iäkkäitä potilaita sopeutumaan elämänsä loppuun liittyviin ongelmiin ja voivat keskittyä enemmän potilaiden mukavuuteen kuin lopullisiin parannuskeinoihin. Geriatrinen lääkäri myös usein ottaa perheenjäsenet ja muut terveydenhuollon ammattilaiset mukaan yksittäisen potilaan hoitoon.
Yksi geriatrisen lääkärin tärkeimmistä tehtävistä on ymmärtää, miten ikääntyminen vaikuttaa kehon terveyteen. Ikääntyneillä ja ikääntyneillä ihmisillä on joitain väestörakenteen haastavimpia terveysongelmia. Kun elimet vanhenevat ja heikkenevät, perinteiset lääkkeet yleisimpiin vaivoihin ovat vähemmän tehokkaita tai lakkaavat toimimasta kokonaan. Myös taipumus useisiin asioihin mennä vikaan samanaikaisesti kasvaa ja kehon luonnollinen puolustuskyky heikkenee. Geriatrinen lääketiede on omistettu mukauttamaan perinteisiä hoitoja potilaille, jotka lähestyvät elämänsä loppua.
Suuri osa siitä, mitä geriatrinen lääkäri tekee, on kivunhallinta. Hän tapaa potilaan, arvioi potilaan terveys- ja terveyskysymyksiä ja etsii kohtuullisia tapoja helpottaa potilaan kärsimystä. Vaikka monien nuorempien potilaiden painopiste on paranemisessa tai normaalin terveyden palauttamisessa, vanhuksilla mukavuus on usein tärkeämpää.
Tietenkin pienet sairaudet voidaan usein parantaa, jopa vanhuksilla. Vakavammat olosuhteet – erityisesti syövät ja elinten vajaatoiminta – antavat vanhuksille enemmän taukoa. Aggressiiviset hoidot, jotka ovat saattaneet olla sopivia nuoruudessa, eivät ehkä enää ole hoitoja, joihin iäkäs potilas reagoi myönteisesti. Kehon ikääntyessä sen on usein vaikeampaa palata takaisin.
Mielenterveyden hallinta on toinen geriatrisen lääkärin tärkeä tehtävä. Alzheimerin taudin ja dementian kaltaisilla sairauksilla on syvällinen vaikutus monien ikääntyneiden ihmisten elämänlaatuun ja itsenäisyyteen. Mielenterveyden heikkeneminen vaikuttaa usein syvästi myös läheisiin perheenjäseniin. Geriatristen lääkäreiden on yleensä oltava hyvin perehtyneitä mielenterveyden rappeutumisen kielteisten näkökohtien hoitoon ja lieventämiseen, ja heidän on usein vietettävä paljon aikaa tiedottaakseen asianomaisille perheenjäsenille. Monet geriatrialaiset pitävät myös mielenterveys- ja perheneuvojien luetteloa saatavilla lähetteitä varten.
Näiden perusasioiden lisäksi minkä tahansa geriatrisen lääkärin päivittäiset tehtävät ja sitoumukset vaihtelevat lääkärin käytännön muotojen mukaan. Jotkut vanhusten lääkärit työskentelevät käytännöissä, jotka on omistettu palvelemaan vanhusten tarpeita läheisessä yhteisössä. Toiset työskentelevät asiantuntijoina yleis- tai perhekäytännöissä tai ovat sairaaloiden tai sairaalahoitokeskusten henkilökuntaa. Riippumatta siitä, missä he työskentelevät, kaikki geriatriset lääkärit työskentelevät ikääntyvän kehon hoitamiseksi, parantamiseksi ja lohduttamiseksi.
Useimmiten geriatrinen lääkäri on sertifioitu geriatrinen asiantuntija. Monet maat, mukaan lukien Yhdysvallat ja Kanada, vaativat lääkäreitä saamaan erityiskoulutusta ja sertifiointitodistuksia ennen kuin he pitävät itseään muuna kuin yleislääkärinä. Voidakseen tulla geriatriseksi lääkäriksi on yleensä erikoistuttava geriatriaan. Tämä edellyttää usein omistetun geriatrisen kierton suorittamista lääketieteen koulun jälkeen ja sen jälkeen geriatrisen lääketieteen kokeen läpäisemistä. Useimmiten sertifiointitiedot on uusittava parin vuoden välein joko testaamalla uudelleen tai osallistumalla seminaareihin ja konferensseihin jatko-opintopisteiden saamiseksi.