GI -asiantuntija on lääkäri, joka on erikoistunut ruoansulatuskanavan sairauksiin. Tämä voi sisältää sairauksia ja häiriöitä, jotka vaikuttavat vatsaan, ruokatorveen, maksaan, sappirakkoon, ohutsuoleen, paksusuoleen, haimaan ja peräsuoleen. Tämän lääketieteen asiantuntija voi käyttää useita eri nimiä, kuten ruoansulatuskanavan lääkäri, ruoansulatuskanavan asiantuntija tai lääkäri tai gastroenterologi. Jotta hänestä tulisi ruoansulatuskanavan asiantuntija, hänen on hankittava perustutkinto, suoritettava lääketieteellinen koulu ja residenssi sekä hankittava lupa harjoittaa lääketiedettä.
Useimmat ihmiset näkevät GI -asiantuntijan, kun he ovat kärsineet ruoansulatuskanavan ongelmasta. Valituksen vakavuus voi vaihdella toistuvista vatsavaivoista, ruoansulatushäiriöistä, jatkuvasta ripulista, ummetuksesta tai peräsuolen verenvuodosta. Usein henkilö hakee apua asiantuntijalta, kun tällaiset oireet alkavat häiritä hänen normaalia päivittäistä toimintaa. Useimmissa tapauksissa yleinen terveydenhuollon tarjoaja näkee potilaan ensin. Palveluntarjoaja voi suorittaa joitain yleisiä testejä löytääkseen vastauksen ruoansulatuskanavan vaivoihin, ja jos vastauksia ei löydy, potilas voidaan lähettää erikoislääkärille.
Gastroenterologi voi aloittaa uuden potilaan ottamalla täydellisen sairaushistorian. Lääkäri voi käyttää paljon aikaa haastattelemalla potilasta aiemmista sairauksista, jotka voivat liittyä ruoansulatuskanavaan tai eivät. Hän voi ottaa verta ja suorittaa täydellisen fyysisen tutkimuksen. Lääkäri kiinnittää todennäköisesti erityistä huomiota vatsaan tarkistamalla, onko siinä herkkiä paikkoja, massoja tai kokkareita. Usein hän voi tilata diagnostisia testejä selvittääkseen GI -tilan tai sairauden tai sulkea pois sen.
Monissa tapauksissa GI -asiantuntija suorittaa monia näistä diagnostisista testeistä. Kolonoskopia on minimaalisesti invasiivinen testi, jota käytetään paksusuolen tai paksusuolen ja peräsuolen poikkeavuuksien tutkimiseen. Useimmissa tapauksissa asiantuntija suorittaa tämän testin sairaalassa tai poliklinikalla. Testissä käytetään paksusuolenskooppia, joka on joustava putki, jonka päässä on kamera, joka antaa lääkärille syvällisen kuvan paksusuolen sisäpuolelta. Kolonoskopiaa voidaan käyttää sairauksien ja tilojen, kuten paksusuolen syövän ja paksusuolen polyyppien, diagnosointiin; usein asiantuntija poistaa epäilyttävät polyypit ja kudokset toimenpiteen aikana.
Ruoansulatuskanavan asiantuntija voi myös suorittaa endoskopioita. Endoskopiassa käytetään endoskooppia, joka on kolonskoopin tavoin pieni joustava putki, johon on liitetty kamera. Toisin kuin paksusuolenskooppi, joka johdetaan peräsuolen läpi, asiantuntija kulkee endoskoopin suun läpi päästäkseen ylempään ruoansulatuskanavaan. Lääkäri käyttää tätä diagnostista testiä diagnosoimaan mahalaukun, sappirakon, ruokatorven ja muiden ylemmän ruoansulatuskanavan sairaudet. Hän voi käyttää diagnostisen testin tuloksia kehittääkseen tehokkaan hoitosuunnitelman potilaalle.
Joskus ruoansulatuskanavan poikkeavuutta voidaan korjata vain leikkauksella. Näissä tapauksissa erikoislääkäri tyypillisesti ohjaa potilaan kirurgiin suorittamaan tarvittavat toimenpiteet. Hän voi esittää potilaalle luettelon pätevistä kirurgeista valitakseen tai suositella vain yhtä kirurgia. Ennen kirurgin vastaanottoa erikoislääkäri voi selittää potilaalle suositellun leikkauksen, mukaan lukien sen hyödyt ja riskit. Leikkauksen päätyttyä potilas voi palata ruoansulatuskanavan asiantuntijaan selvittääkseen, tarvitaanko jatkuvaa hoitoa.