Koska haimasyöpä ei aiheuta oireita varhaisessa vaiheessa, se tarttuu usein myöhemmässä vaiheessa, kun selviytymiskertoimet ovat pienentyneet. Kuitenkin haimasyövästä selviytyneiden määrä kasvaa hoidon edistymisen vuoksi. Selviytynyt haimasyöpä tuo ainutlaatuisia haasteita hoitoa seuraavien kuukausien ja vuosien aikana. Haimasyövästä selviytyneet voivat kohdata masennusta, stressiä muuttuvista sosiaalisista rooleista, väsymystä, kognitiivisia ongelmia, seksuaalisia ongelmia ja muita voimakkaan kemoterapian viivästyviä fyysisiä vaikutuksia.
Haimasyöpää hoidetaan usein leviämisasteesta riippuen, kun se diagnosoidaan, ja sitä hoidetaan usein leikkauksella ja kemoterapialla, yleensä gemsitabiinilla tai fluorourasiililla (5-FU). Molemmilla näistä syöpälääkkeistä on useita sivuvaikutuksia, joista osa voi viipyä kuukausia tai vuosia käytön lopettamisen jälkeen, mikä yllättää monet haimasyövän selviytyneet.
Joitakin mahdollisia haittavaikutuksia, jotka voivat alkaa käytön aikana ja viipyä lääkkeen lopettamisen jälkeen, ovat väsymys; “Kemobrain” tai kemoterapialääkkeiden aiheuttamat muistiongelmat; hermovaurio; hedelmättömyys; ja sydämen tai munuaisten vajaatoiminta. Muut ongelmat voivat ilmaantua vasta lääkkeiden lopettamisen jälkeen, ja niihin voi kuulua keuhkosairaus, kaihi, osteoporoosi tai muut syövät. Lymfedeema tai turvotus ja kipu imunesteen tukkeutumisesta voivat johtua leikkauksesta.
Vaikka syövän voittaminen on sitä, mitä jokainen haimasta selviytynyt on toivonut, potilaasta psyykkiseen siirtymiseen liittyvät psykologiset vaikutukset aiheuttavat monia ainutlaatuisia haasteita. Diagnoosissa haimasyöpäpotilaat kuvailevat usein tunteensa kuin he olisivat saaneet kuolemantuomion ja lopettaisivat ajattelemisen pitkän aikavälin suunnitelmista. Toivottomuuden, vihan tai masennuksen tunteet ovat yleisiä.
Hoidon edetessä suhteet ystäviin ja perheeseen keskittyvät voimakkaasti potilaaseen. Toipumisen aikana ihmissuhteet muuttuvat jälleen, ja usein huomio ja tuki voivat vähentyä ajan myötä, kun haimasyövästä selviytynyt tulee jälleen terveeksi.
Näiden haasteiden selviytyminen vaatii vaivaa, mutta se voidaan tehdä. Useiden sosiaalisten yhteyksien tukevien tukiverkostojen rakentaminen on tärkeää. Terveellinen ruokavalio ja säännöllinen liikunta auttavat haimasyövästä selviytyjiä torjumaan viipyviä fyysisiä oireita sekä parantamaan mielialaa. Jos masennus jatkuu, hoito ja masennuslääkkeet voivat auttaa.
On tärkeää muistaa, että kaikki haimasyövästä selviytyneet eivät kokene kaikkia tai jopa suurinta osaa näistä haasteista. Jotkut eivät välttämättä kokene monia psykologisia tai fyysisiä haasteita. Itse asiassa monet syövästä selviytyneet kokevat lisääntynyttä arvostusta elämään ja voiman nousua haasteisiin vastaamiseen, mikä tekee elämästä rikkaamman kokemuksen kuin ennen syöpäkokemustaan.