Haihtuvat öljyt tunnetaan myös nimellä eteeriset öljyt, eteeriset öljyt tai aromaterapiaöljyt. Näitä tuotteita käytetään yleisimmin aromaterapiassa tai hajuvedessä. Täysin kasvituotteista valmistetut haihtuvat öljyt koostuvat kemiallisista yhdisteistä, jotka muodostavat tiettyjä aromeja. Nämä aromit syntyvät yleensä puristamalla ja höyryttämällä kasveja ja kukkia. Ne voidaan myös valmistaa kylmäpuristamalla tai liuotinuutolla.
Haihtuvilla öljyillä on monia käyttötarkoituksia. Monet tällaiset öljyt voidaan levittää paikallisesti pieninä annoksina, mieluiten toisen tuotteen avulla. Hierontaterapeutit tai muut salongin työntekijät voivat käyttää haihtuvien öljyjen tuoksua asiakkaiden rauhoittamiseen ja rentoutumiseen. Näissä tapauksissa käytettäessä hajuvesiöljyä lisätään usein hyytelömäisempään öljyyn, nimittäin hierontaöljyyn. Haihtuvat öljyt ovat pelkästään liian tiivistettyjä levitettäväksi koko iholle.
Jos eteeristä öljyä ei käytetä hierontaemulsiossa, sitä voidaan käyttää ilmanhajottajana. Aromaterapeutit, kosmetologit ja vaihtoehtoista lääketiedettä harjoittavat voivat käyttää öljyjä tällä tavalla. Kun eri kasvien tai tuotteiden aromi hengitetään sisään, se mahdollistaa hermoston rentoutumisen. Tällöin ahdistus ja stressi voivat vähentyä. Esimerkiksi laventelin eteerisellä öljyllä on laajalti tunnettu rauhoittava vaikutus.
Asianmukaisella tietämyksellä ja käsittelyllä eteeriset öljyt voidaan hengittää suoraan. Eri yrttiöljyjen hengittämisen uskotaan sisältävän monia lääkinnällisiä ominaisuuksia, ja ne voivat rauhoittaa yleisiä vaivoja. Yskää, päänsärkyä ja ahdistusta voidaan parantaa hengittämällä terapeuttisia öljyjä. Kuten aina, lääkärin neuvoja on ensin kuunneltava.
Sitrushedelmien haihtuvat öljyt ovat suosittuja suhteellisen alhaisten hintojensa vuoksi. Niitä jaetaan myös laajemmin. Sitrushedelmien eteerisen öljyn, kuten greipin, sitruunan tai appelsiinin, valmistusprosessi on paljon yksinkertaisempi kuin prosessi monien kukkaöljyjen tai yrttiöljyjen tuottamiseksi. Tämä johtuu siitä, että kuoret voidaan puristaa mekaanisesti prosessissa, jota kutsutaan ekspressioksi. Ilmentämisprosessia käytettiin kauan ennen tislausta.
Sitrushedelmien tuoksuvat haihtuvat öljyt ovat varsin voimakkaita, samoin kuin monet muut eteeriset öljyt. Toisin kuin hajuvedet, eteeriset öljyt luodaan ilman luonnotonta lisäainetta. Lisäksi, vaikka hajuvedet ovat usein eri tuoksujen yhdistelmiä, eteerinen öljy on yhden kasvituotteen aromin tuote. Minttu, eukalyptus, patchouli, setripuu, ruusu ja appelsiiniöljy ovat joitakin suosituimmista haihtuvista öljyistä markkinoilla.
On tärkeää huomata, että eteeristä öljyä tulee käyttää säästeliäästi. Ihmiset, joilla on iho -ongelmia tai jotka voivat olla raskaana, voivat olla erittäin alttiita mahdollisille allergeeneille tai toksiineille, jos he käyttävät öljyjä iholle. Lisäksi, vaikka haihtuvia öljyjä voidaan lisätä moniin elintarvikkeisiin, se on parasta jättää ammattilaisille.