Maailmassa on satoja hailajeja, joilla kaikilla on hieman erilaiset ruokailutottumukset. Yksittäinen kuvaus kunkin haiperheen ruokavaliosta olisi mahdotonta, mutta yleisiä johdonmukaisuuksia on kaikkialla. Esimerkiksi kaikki hait syövät lihaa jossain määrin. Hait ovat valtamerille mitä leijonat ovat Afrikan tasangoille, mikä tarkoittaa, että ne ovat ruokaketjunsa kärjessä. He usein karsivat pois sairaita ja heikkoja eläimiä ja edistävät “vahvimpien” selviytymistä heidän valtakunnassaan. Ehkä ironista kyllä, suurin kaikista haista, joka tunnetaan valashaina, ruokkii lähes yksinomaan pieniä kaloja ja planktonia.
Populaarikulttuurilla on taipumus heittää hait haitallisten, sotivien eläinten rooliin, jotka hyökkäävät ihmisiä pienimmänkin provokaation kimppuun. Vaikka on totta, että jotkut hailajit, kuten hylkeet ja muut merinisäkkäät, ajavat suuren saaliin perässä, ne uhkaavat ihmisiä vain silloin, kun he tuntevat itsensä uhatuiksi. Useimmat hait syövät vähän kaikkea, mitä he voivat löytää lähialueeltaan. Tämä ei ole vain siksi, että se on kätevin vaihtoehto, vaan myös siksi, että hait syövät yleensä vain kerran kahdessa tai kolmessa päivässä, ja kun he syövät, se voi olla jopa kolme prosenttia niiden kokonaispainosta. Melkein kaiken meressä syö jonkinlainen hai.
Ruoatyypit, jotka yleensä houkuttelevat eniten haita, ovat kalmarit, keskikokoiset kalat ja eräät äyriäiset. Joidenkin haiden on tiedetty nielevän muita kuin elintarvikkeita, jotka saapuvat valtameriin maasta, kuten rekisterikilvet ja muut ihmisen tekemät esineet. Tiikerihait ovat paras esimerkki tällaisesta syömisestä. Nämä hait syövät pohjimmiltaan mitä tahansa heidän tiellään, mukaan lukien suuret merilinnut ja kilpikonnat, ja he ovat kehittäneet tämän vuoksi maineen opportunistisiksi ja ahneiksi syöjiksi.
Jotta haiden syömien asioiden laaja vaihtelu olisi mahdollista, ne ovat kehittäneet monia erilaisia ruokintamekanismeja. Lajeissa, jotka kuluttavat pääasiassa lihaa, monet terävien hampaiden rivit repivät ja revittävät ruokansa, ja ne korvataan jatkuvasti, kun ne putoavat. Hait eivät kuitenkaan pureskele hyvin, ja asianmukainen ruoansulatus voi viedä jonkin aikaa. Tämä on yksi syy siihen, miksi heidän ateriansa ovat yhtä harvinaisia kuin ovat. Jotkut hailajit syövät pääasiassa planktonia ja pienempää meren elämää, joten niiden leukarakenne on löysästi kiinnittynyt ja outo muotoinen, jotta he voivat imuroida saaliinsa merenpohjasta tai hankkia ruokaa muilla epätavallisilla tavoilla.