Hajurauhaset ovat kehon osia, jotka tuottavat aineita, joita muut eläimet voivat haistaa. Niitä esiintyy monilla eläimillä, ja jotkut tutkijat ajattelevat, että ihmisillä on myös toimivia hajurauhasia. Tuoksurauhasten käyttökohteisiin kuuluvat alueelliset merkinnät, seksuaaliset signaalit ja yksilöiden tunnistaminen.
Eläimillä on yleensä viisi aistia. Nämä ovat näkö, kuulo, haju, kosketus ja maku. Ihmiset käyttävät tyypillisesti näön ja kuulon eniten vuorovaikutuksessa keskenään. Muut eläimet käyttävät hajuaistiään tärkeämmin kuin ihmiset.
Yksittäisissä eläimissä hajurauhaset tuottavat aineita, jotka muut eläimet tunnistavat. Rauhaset ovat osa eläimen ihoa, jossa ihon pinnan alla on pieniä taskuja, jotka täyttyvät tuotteella ja erittävät tämän tuotteen kehon ulkopuolelle. Eri eläinlajeilla voi olla hajurauhasia eri paikoissa kehossa. Esimerkiksi rengashäntäisten liskojen rauhaset ovat ranteissa ja rinnassa.
Uroskoolasilla on rauhaset vain rinnassa. Urosrenkaat urospuoliset erittävät hajuaineita kasvojen rauhasista, mutta vain tietyissä olosuhteissa. Hyeenat tuottavat kahta eri ainetta eläimen peräaukon rauhasesta. Muita mahdollisia paikkoja ovat sorkat, korvien takana tai kyynärpäät.
Jotkut rauhaset tuottavat aineita, joita eläin voi käyttää merkitsemään alueensa. Rengaspyrstöinen lisko hieroo ranteitaan sen alueen esineisiin, josta se löytää ruokaa varoittaakseen muista eläimistä. Koalat hierovat rintarauhasen tuotetta puihin samasta syystä.
Joidenkin tutkijoiden mukaan tunnistaminen voi olla toinen mahdollinen syy joidenkin eläinten tuoksurauhasiin. Esimerkiksi mäyrät Euroopassa osoittavat ainutlaatuisia hajuja eri perheiden välillä. Tämä tuoksuero näyttää olevan myös yksittäisten hyeenien tapauksessa.
Aggressio on toinen syy, miksi eläimellä voi olla hajurauhasia. Rengaspyrstöinen lisko pyrkii heittämään rauhasen eritteitä muihin lemureihin vastakkainasettelun aikana, ehkä yrittäen merkitä aluetta tai vaatia määräävää asemaa. Pohjois -Amerikan minkin tiedetään myös vapauttavan tuoksuvia aineita taistelujen aikana.
Toisin kuin ihmiset, monet eläinlajit ovat kiinnostuneita lisääntymisestä vain osan ajasta. Esimerkkinä naaraspuoliset sudet ovat vastaanottavaisia urospuolisten etenemisille vain silloin, kun ne ovat kirsussa. Aineet, joita esirauhanen, naaraan hännän lähellä, tuottaa, voivat auttaa urosta susiä tunnistamaan, milloin naaras on kiinnostunut lisääntymisestä.
Ihminen voi kommunikoida myös tuoksurauhasten kautta. Häpyalueiden ja käsivarsien apokriiniset rauhaset, jotka aktivoituvat vasta murrosiässä, vapauttavat vahan kaltaista ainetta. Voi olla mahdollista, että ihmiset säilyttävät kykynsä haistaa näiden rauhasten tuotteita ja tulkita niitä alitajuisesti, mahdollisesti terveyden tai jopa seksuaalisen houkuttelevuuden merkkinä.