Hallintoneuvosto on tyypillisesti ryhmä ulkopuolisia henkilöitä, jotka tarjoavat yritysyhteisölle neuvontapalveluja. Monissa tapauksissa hallitus kokoontuu muutaman kerran vuodessa ja keskustelee yrityksen sisäisestä toiminnasta. Hallintoneuvoston yhteisiä tehtäviä ovat yrityspolitiikan määrittäminen, johtoryhmän valvonta, tärkeiden yrityspäätösten tekeminen ja johtajuuden tarjoaminen yritykselle. Hallituksen jäsenet eivät saa palkkaa työstään.
Monet laitokset käyttävät toimintaansa hallintoneuvostolla. Monet oppilaitokset, julkiset yritykset, julkiset palvelut tai muut organisaatiot käyttävät ulkoista hallintoa. Julkisissa yhtiöissä hallintoneuvoston jäsenet voivat olla myös hallitus, joka antaa osakkeenomistajille edustuksen yhtiössä. Sen sijaan, että hallituksen jäsenet olisivat sidottuja yhtiöön, he edustavat osakkeenomistajien etuja. Useimmilla hallintoneuvoston jäsenillä on laaja koulutus ja kokemus valvomissaan yrityksissä.
Tehtävänkuvauksen ja yhtiöjärjestyksen asettaminen on usein lähtökohta hallintoneuvostolle, ja sen avulla hallitus voi ohjata yritystä asettamalla organisaation toimintaohjeet. Tehtävä on yleensä muutamia lauseita, jotka antavat yrityksen ohjeet. Yrityksen perustuslaki – joka tunnetaan myös nimellä yrityspolitiikka – sisältää yksityiskohdat yrityksen toiminnasta. Perustuslaki sisältää tyypillisesti toimintaohjeet, eettiset säännöt, hyväksymättömät toimet ja rangaistuksen sopimattomasta käytöksestä.
Hallintoneuvoston jäsenten yleinen vastuu on suojella yhtiön taloudellista vakautta. Hallituksen jäsenet tarkastelevat yrityksen päätöksiä ja päättävät, pyrkivätkö yhtiö maksimoimaan voitot. Hallintoneuvosto tarkistaa usein johtajien suorituksia ja antaa suosituksia. Johtajat, jotka tekevät jatkuvasti huonoja päätöksiä tai toimivat yrityksen rajojen ulkopuolella, voidaan joutua poistamaan. Tämä suojaa osakkeenomistajien tai sidosryhmien etuja yrityksen ulkopuolella.
Järjestöt voivat pitää yksittäisiä jäseniä hallintoneuvostossa vain yhdestä kahteen vuoteen. Tämä antaa yritykselle mahdollisuuden vaihtaa hallituksen jäseniä, jotta vältytään liian läheiseltä jäseniltä. Hallituksen jäsenten ja yrityksen väliset sopimattomat suhteet voivat johtaa petosten mahdollisuuteen. Lopulta tämä käyttäytyminen heikentää yritystä ja heikentää yrityksen mainetta liiketoimintaympäristössä. Hallituksen jäsenet, jotka pysyvät yhtiössä pitkään, voivat myös alkaa antaa neuvoja, jotka heijastavat henkilökohtaisia mielipiteitä eivätkä osakkeenomistajien etuja.