Hammashoitaja valmistelee kirurgisia laitteita, puhdistaa hampaita ja auttaa hammaslääkäriä suorittamalla erilaisia muita tehtäviä. Joku, joka työskentelee hammaslääkäriapulaisena harjoittelijana, suorittaa samat perustoiminnot kuin pätevä avustaja, paitsi että harjoittelijat yhdistävät usein työharjoittelun luokkaopetukseen. Monissa kunnissa harjoittelijoiden on työskenneltävä hammaslääkäreiden suorassa valvonnassa, kun taas kokeneet avustajat voivat usein suorittaa erilaisia tehtäviä, kun hammaslääkäri ei ole paikalla.
Jotkut hammaslääkärit palkkaavat lukion valmistuneita työskentelemään harjoittelija -avustajina, ja nämä henkilöt hoitavat usein toimistotehtäviä, kuten tapaamisaikojen asettamista sekä potilaita hoitavien hammaslääkäreiden avustamista. Nämä henkilöt saavat yleensä perusopetusta, jotta he voivat tunnistaa erilaisia kirurgisia instrumentteja. Ennen leikkauksia hammaslääkäriapulaista voidaan pyytää steriloimaan työkalut, joita hammaslääkäri aikoo käyttää leikkauksen aikana, ja harjoittelija voi luovuttaa laitteita hammaslääkärille toimenpiteiden aikana. Useimmissa tapauksissa täysin koulutettu avustaja työskentelee harjoittelijan rinnalla varmistaakseen, että ei tehdä virheitä, jotka voivat viivyttää menettelyä.
Monet hammaslääkärit ja terveydenhuollon tarjoajat tekevät yhteistyötä paikallisten oppilaitosten kanssa tarjotakseen muodollisia koulutustilaisuuksia harjoittelijoille. Useimmissa tapauksissa tällaisiin istuntoihin osallistuvat ihmiset pystyvät suorittamaan monimutkaisempia tehtäviä kuin lähtötason työntekijät, jotka saavat vain työharjoittelua. Luokkahuoneessa tapahtuvien istuntojen aikana hammaslääkäriavustajakoulutettavalle opetetaan hammaslääketieteen historiaa, hammashoitoja, suuinfektioita ja hygieniaa. Lisäksi harjoittelijat saavat työharjoittelua, jonka aikana heille opetetaan hampaidenpuhdistuslaitteiden käyttöä ja tiettyjä tekniikoita, kuten hampaiden purkamista. Tällaiset koulutusohjelmat voivat kestää useita kuukausia tai vuosia riippuen tehtävistä, jotka täysin pätevän avustajan on suoritettava.
Joidenkin alueiden lait tarkoittavat, että hammaslääkärin avustajilla ei tarvitse olla ammattitodistuksia, mutta muualla hammaslääkärin avustajilta vaaditaan lupa. Tällaisissa tapauksissa hammashoitajan harjoittelijan on suoritettava tietty määrä työtunteja lisensoidun avustajan tai hammaslääkärin tarkassa valvonnassa. Tämän jälkeen harjoittelija voi joutua suorittamaan kirjallisen tai käytännön kokeen, jonka aikana avustajan kyky suorittaa perustehtäviä ja vastata potilaan kysymyksiin testataan. Koeprosessin läpäissyt hammaslääkäriapulainen saa harjoitteluluvan. Vaikka koulutetut avustajat voivat suorittaa tiettyjä tehtäviä ilman hammaslääkärin suoraa valvontaa, useimpien lakien mukaan avustajien on oltava sidoksissa lisensoituihin hammaslääkäreihin, mikä tarkoittaa, että nämä henkilöt eivät voi aloittaa omaa hammaslääkäriliiketoimintaa.