Hammaspyörän hampaat ovat teräviä kärkiä ketjupyörän ulkoreunassa. Ketju kulkee hammaspyörän hampailla, mikä antaa voimaa hampaiden vetäessä ketjun linkkejä vasten. Ketjupyörän koko selviää laskemalla hammaspyörän hampaiden lukumäärä. Kun valitaan ketjukäyttöisen koneen lopullinen käyttösuhde, suuren hammaspyörän hampaiden lukumäärä jaetaan pienen hammaspyörän hampaiden lukumäärällä, jotta saadaan oikea kahden rattaiden lopullinen suhde.
Rullaketju on mitoitettu sen hammaspyörän hampaiden koon mukaan, johon se sopii kunnolla, mikä tunnetaan ketjun nousuna. Hampaat on valmistettu leveydestä ja korkeudesta määrittämällä ketjun koko, joka toimii oikein ketjupyörällä. Ketjun koko määrää hammaspyörän hampaiden määrän. Tämä johtuu siitä, että ketjun lenkkejä ei voida taivuttaa ketjun kulkiessa ketjupyörän hampaita pitkin. Siksi ketjupyörä ei saa olla halkaisijaltaan pienempi kuin pienin määrä ketjulenkkejä, jotka sopivat kunnolla hammaspyörän ympärille.
Hammasratas on vaihdettava, kun hammaspyörän hampaat ovat selvästi koukun muotoisia. Kun vetopyörä vetää ketjun rullia vasten, hampaiden käyttöpinta alkaa kulua. Kun kuluminen on havaittavissa, hampaat kuluvat ja niissä näyttää olevan C-muotoiset kasvot hampaissa. Tämä johtuu ketjun kulumisesta hammaspyörän käyttöpintaan. Kun tämä on tapahtunut, ketju ja rattaat on vaihdettava.
Pelkkä ketjun tai rattaiden vaihtaminen aiheuttaa toisen kulumisen ennenaikaisesti. On myös parasta vaihtaa ketjupyörät pareittain ketjun epätasaisen kulumisen estämiseksi. Kun hammaspyörän hampaat kuluvat, kuten polkupyörän takaratas, ne kuluvat edelleen, kunnes hampaat ovat pelkkiä kuoppia hammaspyörässä, jos ne eivät muutu. Tästä seuraa kova hionta- tai kolinaääni ja ketju hyppää hampaita ja liukuu hammaspyörän hampaiden yli. Kun rullaketju alkaa kulua, linkkien holkit muuttuvat munanmuotoisiksi. Tämä johtaa siihen, että nivelet venyvät ja ovat pidempiä kuin hammaspyörän hampaat, mikä muuttaa tehokkaasti ketjun nousua.