Hanja ovat kiinalaisia merkkejä, jotka on lainattu korean kielestä ja sisällytetty siihen, ja niille annetaan ainutlaatuinen korealainen ääntäminen. Toisin kuin japanilainen vastine, nimeltään kanji, useimpia hanjoja ei ole yksinkertaistettu ja ne ovat identtisiä perinteisten kiinalaisten merkkien kanssa. 19 -luvun lopulle ja 20 -luvun alulle asti tämän kirjoitusjärjestelmän sujuvuus oli välttämätöntä korean lukemiseksi ja kirjoittamiseksi. Tämä kiinalaisiin merkkeihin perustuva kirjoitusjärjestelmä tuotti sitten foneettisen korealaisen aakkosjärjestelmän nimeltä hangul, joka luotiin 1440 -luvulla, mutta jota ei otettu laajasti käyttöön vuosisatojen ajan.
Korean kirjoitusjärjestelmä perustui aikoinaan kiinalaisiin merkkeihin. Uskotaan, että näiden hahmojen käyttö edellytti buddhalaisuuden käyttöönottoa. Kuudennen vuosisadan kiinalainen runo nimeltä Thousand Character Classic, aluke kiinalaisten merkkien opettamiseen, sai myös suosiota Koreassa ja vaikutti hanjan kehitykseen. Vuoteen 1583 mennessä runoa käytettiin myös kirjoittamisen alukkeena. Koska Korealla ei ollut omaa kirjoitusjärjestelmää vasta 1440 -luvulla, sen sijaan käytettiin kiinalaisia merkkejä.
Oikein lukutaitoisten korealaisten oli siis hallittava hanja. Jokainen hahmo muodostetaan käyttämällä yhtä 214 radikaalista sekä muita ääniä ilmaisevia elementtejä, vaikka muutamat ovat kuvakuvia. Näiden lainattujen kiinalaisten merkkien merkitys pysyi yleensä samana koko Kiinassa, Japanissa ja Koreassa, vaikka kunkin hahmon ääntäminen muuttui ajan myötä ainutlaatuiseksi korealaiseksi.
1440 -luvulla kuningas Sejong Suuri ja hänen tutkijansa kehittivät foneettisen korealaisen käsikirjoituksen, joka tunnetaan nyt hangulina ja joka kilpailee logografisen hanjan kanssa. Hangulin mainostamista kannusti se, että kiinalaisia merkkejä oli useimpien ihmisten vaikea hallita, minkä seurauksena suuri osa väestöstä oli lukutaidottomia. Hangulin piti olla helpompi oppia, ja siitä tuli osa populaarikulttuuria kirjallisen eliitin vastustuksesta huolimatta. Se ei syrjäyttänyt hanjaa kokonaan vasta 20 -luvulla.
Hangul on sekä Pohjois- että Etelä -Korean virallinen kirjallinen kieli, jota on käytetty virallisissa asiakirjoissa vuodesta 1894. Vanha järjestelmä ei kuitenkaan ole koskaan kadonnut kokonaan. Kim Il Sung kielsi Hanjan Pohjois -Koreassa, mutta se otettiin uudelleen käyttöön vuonna 1964 epäselvistä syistä. Pohjois -Korean peruskoulun ja lukion opiskelijat oppivat noin 2,000 XNUMX merkkiä.
Etelä -Korea on vaihtoehtoisesti kieltänyt ja lisännyt nämä kiinalaiset merkit koko 20 -luvun ajan. Lopullinen kielto annettiin vuonna 1955, mutta vanha järjestelmä palautettiin vuoteen 1964 mennessä, jolloin koulukirjoissa oli yli 1,300 hanjaa. Kaikki koulutekstit on kirjoitettu hanguliksi vuoteen 1970 mennessä, mutta keskiasteen ja lukion oppilaille opetetaan edelleen noin 1,800 hanjaa erillisenä kurssina. Korean kielen ja opinto -ohjelmien jatko -opiskelijat edellyttävät yleensä myös näiden kiinalaisten perusmerkkien hallitsemista.
Sujuvuus on edelleen välttämätöntä historioitsijoille ja muille tutkijoille, jotka tutkivat Korean historiallisia asiakirjoja tai kirjallisuutta, joka on ennen hangulin käyttöönottoa. Lapsille opetetaan joitakin vanhoja kirjoitusjärjestelmiä koulussa, mutta on vain vähän mahdollisuuksia harjoitella näiden merkkien lukemista jokapäiväisessä elämässä. Hangulia käytetään nyt korealaisiin alkuperäisiin sanoihin ja jopa useimpiin kiinan kieleen. Useimmat hanjat esiintyvät edelleen pääasiassa henkilökohtaisissa nimissä ja joissakin yliopiston oppikirjoissa, usein hangul -vastineen kanssa.