Kaikkien kuvausten yritykset ja yritykset tarvitsevat tyypillisesti materiaaleja, tuotteita ja apua ulkopuolisilta toimittajilta ensisijaisten tehtäviensä suorittamiseksi. On päätettävä, miten tällaiset tavarat ja palvelut hankitaan ja millä ehdoilla ne hankitaan. Hankintapäällikkö on henkilö, jonka yritykset tai muut organisaatioyksiköt ovat sitoutuneet suorittamaan tällaisia sopimus- ja ostotoimintoja. Vaikka vastuun hengitys tämän tyyppisissä tehtävissä voi vaihdella työnantajan luonteen mukaan, tyypillinen hankintapäällikkö tunnistaa sopivat toimittajat, neuvottelee sopimuksista, koordinoi kuljetukset ja ennustaa yrityksen tulevat tarpeet.
Jokaisen hankintapäällikön ensisijainen tavoite on varmistaa korkealaatuiset raaka-aineet, tavarat tai palvelut parhaaseen mahdolliseen hintaan. Tämä edellyttää jatkuvaa markkinatilanteen ja toimialan kehityksen seurantaa. Hankintajohtajien on analysoitava muun muassa materiaalivarastoja, maailmanlaajuista kysyntää ja toimittajien laatua. Tehdäkseen edullisimmat hankintapäätökset taitavan hankintapäällikön on pysyttävä ajan tasalla toimittajainnovaatioista, vierailtava myyjälaitoksissa ja osallistuttava messuille. Kun ensisijaiset palveluntarjoajat on löydetty, sopimusneuvottelut voidaan aloittaa.
Ei ole harvinaista, että hankintapäälliköt käyttävät useampaa kuin yhtä hattua yrityksessä. Monilla hankinta -alan ammattilaisilla on myös johtotehtäviä markkinoinnissa, logistiikassa, ennustamisessa ja valmistusprosesseissa. Mahdollisuus laajentua perinteisen hankintapäällikön työnkuvauksen ulkopuolelle viittaa siihen, että täydennyskoulutus ja erikoistuneet pätevyydet ovat elintärkeitä alan ammattilaisten menestyksen kannalta. Jotkin hankinta -alueella käytettävissä olevista nimityksistä sisältävät sertifioidun toimitusjohtajan, sertifioidun ammattimaisen hankintapäällikön, akkreditoidun hankinta -alan ammattilaisen ja sertifioidun toimitusketjun ammattilaisen.
Hankintapäälliköitä työskentelee monenlaisissa yritys- ja julkisyhteisöissä, ja siksi heillä on erilaisia työympäristöjä. Perinteisille yrityksille ja organisaatioille työskentelevät nauttivat yleensä suhteellisen perinteisistä toimistoympäristöistä. Suurten valmistajien ammattilaiset matkustavat todennäköisesti kansainvälisesti usein etsimään parhaita materiaaleja kilpailukykyiseen hintaan. Vuorovaikutus muiden organisaation tai yrityksen liiketoimintayksiköiden kanssa voi myös olla tarpeen ymmärtääkseen tarkasti, minkä tyyppiset tavarat, raaka -aineet tai ulkoinen apu helpottavat parhaiten yrityksen yleisiä tavoitteita. Menestyvien hankintapäälliköiden on myös hankittava kehittyneitä tietoja neuvottelutekniikoista ja sopimusoikeudesta, jotta heidän valvomansa hankinnat toimivat työnantajansa parhaaksi ja tuottavat enemmän tehokkuutta ja voittoa.