Hätäapulainen on ensisijaisesti osa hätätiimiä tai muuta katastrofiryhmää, kuten luonnonkatastrofia tai onnettomuutta, jotka ovat yleensä ensimmäisiä ihmisiä, jotka reagoivat aina, kun jokin tapahtuma vaatii heidän palveluitaan. Lääketieteen alalla he ovat osa ensimmäistä tai niin sanottua etulinjan lääketieteellistä palvelua, koska he ovat yleensä osa alkuperäisiä vastaajia aina tapahtuman sattuessa. Heidän päävastuunsa on työskennellä muiden hätätiimin jäsenten kanssa hallitakseen tehokkaasti ja tuloksellisesti kaikkia tilanteita. He voivat myös joutua ajamaan ambulanssia sekä nostamaan, siirtämään ja vakauttamaan potilaita ja suorittamaan muita tehtäviä.
Yksi hätäavun tehtävistä on ajaa ambulanssia, joka on ajoneuvo, jota hätätiimi käyttää reagoimaan kaikkiin tapauksiin sekä kuljettamaan potilaita hätäpaikalta tarvittaessa. Ensiavun avustajan on myös suoritettava ambulanssin hahmotettu tarkastus ennen kuin ryhmä reagoi hätätilanteisiin ja jokaisen vastauksen päätyttyä. Ajoneuvon käytön lisäksi toinen vastuu, jota hätäavun avustajalta odotetaan, on ambulanssin eri laitteiden tuntemus, jonka avustaja olisi oppinut osana tehtävän hakukelpoisuutta. Tämä tieto on hyödyllistä aina, kun miehistö reagoi tapahtumaan potilaan vakauttamiseksi.
Toinen hätäavun velvollisuus on auttaa suojelemaan onnettomuuden uhria epäsuotuisilta olosuhteilta sekä siirtämään perhe, ystävät ja myötätuntoiset pois uhrista, jotta miehistöllä on riittävästi tilaa työssään. Jos vaaratilanne tapahtuu kaukaisessa tai epätavallisessa paikassa, hätäapu auttaa avustamaan uhrin paikalta ja kuljettamaan uhrin ambulanssiin. Jos hätähenkilöstö olisi esimerkiksi kutsuttu kävelemään retkeilijälle, joka putosi vuoren kalliolta, se olisi väline uhrin pelastamiseksi turvallisesti ja myös uhrin kuljettamiseksi lähimpään sairaalaan. Kun joukkue saapuu sairaalaan, avustaja auttaisi myös kuljettamaan uhrin sairaalaan ambulanssista.