Hätälääkäri on lääkäri, joka on koulutettu hoitamaan vakavia haavoja ja suorittamaan hengenpelastustekniikoita tilanteissa, joissa välitöntä lääketieteellistä hoitoa tarvitaan. Tämäntyyppinen lääkäri voidaan nimetä sairaalan päivystykseen tai olla osa hengenpelastusryhmää, joka lähetetään suoraan loukkaantumis- tai onnettomuuspaikalle. Tämä uran valinta edellyttää, että pätevät henkilöt ovat suorittaneet neljän vuoden toisen asteen koulutuksen ja neljä vuotta lääketieteellisessä ohjelmassa sekä asuvat sairaalassa tai lääkärin vastaanotolla. Hätäkoulutustodistuksia on myös saatavana ja ne usein kannustavat sairaaloita, mutta ne eivät aina ole välttämättömiä työllistymiselle.
Tämäntyyppiset lääkärit ovat koulutettuja monenlaisiin trauman hoitoon, kuten kehittyneeseen sydämen elämän tukeen (ACLS) ja kehittyneeseen hengitysteiden hoitoon. He ovat myös taitavia luunmurtumien asettamisessa, haavojen ompelemisessa, erilaisten virusten ja infektioiden diagnosoinnissa ja voivat suorittaa pieniä leikkauksia. Päivystyslääkäri voi diagnosoida joitakin vammoja, jotka saattavat vaatia laajaa leikkausta tai erikoishoitoa, ja siirtää ne sitten asianmukaiseen sairaalaan. Monissa tilanteissa ensiapuhenkilöstö voi antaa ensimmäiset hengenpelastushoidot, joita potilas tarvitsee heti selviytyäkseen, jotta erikoislääkäri tai kirurgi voi ottaa hoidon myöhemmin ja aloittaa kestävämmän hoidon.
Yhdysvalloissa hätälääkäri sijoitetaan tyypillisesti sairaalan päivystykseen. Useat lääkärit palvelevat yhtä hätäosastoa, jotta loukkaantuneiden potilaiden hoito on saatavilla kaikkina vuorokaudenaikoina. Potilaat otetaan yleensä vammojen vakavuuden perusteella. Tämän tyyppisen lajittelulajittelun voivat suorittaa hoitavat lääkärit, mutta yleisimmin hoidetut sairaanhoitajat (RN).
Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja muissa Euroopan maissa päivystyslääkärit eivät rajoitu sairaalan traumayksikköön. Heidät lähetetään usein onnettomuuspaikalle muiden ensiapuhenkilöstön kanssa, jotta vammat voidaan hoitaa välittömästi paikan päällä. Tämä mahdollistaa hengenpelastustekniikoiden suorittamisen koulutetun lääkärin toimesta ennen potilaan saapumista sairaalaan.
Yksilöiden, jotka ovat kiinnostuneita hätälääkäriksi ryhtymisestä, on hankittava lääketieteen korkeakoulututkinto ja he voivat haluta jatkaa erikoistuneita hätäaputodistuksia. Nelivuotisen lääketieteellisen koulunsa jälkeen opiskelijat voivat hakea residenssiin tai harjoitteluun sairaalassa. Heillä on myös oltava lupa harjoittaa lääketiedettä siinä maassa, jossa he haluavat työskennellä. Tällainen ura vaatii joustavia työaikoja ja kykyä työskennellä hyvin stressin alla nopeatempoisessa ympäristössä.