Hätäpalvelun johtajan on suunniteltava ja organisoitava paikalliset pelastuspalvelut. Johtajan on hallinnoitava ja käytettävä hätäoperaatiokeskusta, hätäpalvelutoimistoa tai vastaavaa toimistoa, joka sisältää viraston käytäntöjen ja menettelyjen ylläpitämisen. Johtajan on myös laadittava talousarvio, jolla rahoitetaan keskuksen valmiudet toteuttaa sovellettavan lainkäyttöalueen hätätoimintasuunnitelma. Työntekijöiden valvonta ja heidän kouluttaminen noudattamaan viestintämenettelyjä ja toteuttamaan hätäpalveluja on tärkeä osa pelastuspalvelujohtajan tehtäviä. Johtajan on myös koordinoitava toimintaa eri paikallisten ja valtiollisten yhteisöjen, kuten hätätilanteiden hallinnan osaston kanssa, varmistaakseen, että käytössä oleva hätähallintaohjelma on tehokas ja että sitä voidaan hallita asianmukaisesti hätätilanteissa.
Hätäpalveluihin liittyy monia aloja, joihin pelastusjohtajan on valmistauduttava ja valmisteltava työntekijöitä reagoimaan. Valmisteluihin kuuluu usein osallistuminen harjoituksiin, seminaarien järjestäminen työntekijöille ja paikallisille virkamiehille sekä osallistuminen koulutukseen, jotta pysytään johdon tehtäviin ja vastuisiin vaikuttavan kansallisen ja alueellisen lainsäädännön mukaisesti. Jotkut näistä alueista sisältävät tulvia, vaarallisia kemiallisia tapahtumia ja terroritekoja. Johtajan on valvottava hätäkeskuksen osallistumista hätätilanteisiin reagoimiseen ja varmistettava, että rahoitus ja työkalut ovat tehokkaita. Johtaja voi jokaisen hätätilanteen jälkeen antaa suosituksia standardien ja nykyisen pelastustoimintasuunnitelman parantamiseksi.
Pelastusjohtajan tehtävänkuvaus ei useinkaan ole päällekkäistä palo- ja lainvalvontatyöntekijöiden tehtävien kanssa. Näitä työntekijöitä syytetään avun antamisesta kansalaisille hätätilanteessa, mutta johtaja vastaa valmiussuunnittelusta ja hätätilanteen vaikutusten lieventämisestä. Johtaja koordinoi myös ulkopuolisten osastojen virkamiesten kanssa, mutta usein hän rajoittuu siihen, mistä hän on vastuussa hätäpalveluista. Johtaja voi esimerkiksi varoittaa yleisöä uhkaavasta vaarasta ja koordinoida palo- ja lainvalvonnan kanssa varmistaakseen, että he ovat valmiita reagoimaan. Johtaja ei usein valvo kyseisten työntekijöiden toimintaa, mutta hänen on toteutettava hätätoimintasuunnitelma lieventääkseen suurelle yleisölle aiheutuvia vahinkoja.
Tämän tehtävän hakijoilla on usein hallinnollista ja teknistä kokemusta, mukaan lukien työskentely hätäpalvelualalla. Henkilöiltä, jotka haluavat työskennellä hätäpalvelujen johtajana, vaaditaan usein myös tietoa katastrofien suunnittelusta, selviytymismenettelyistä ja hätätilanteiden resurssitarpeista. He tarvitsevat myös ennakkotietoa hätäpalvelujen alueellisista ja kansallisista standardeista.