Hautaajat ovat yksilöitä, joille annetaan tehtäväksi kaivaa ja valmistaa hautoja ennen hautaamista. Aiemmin hautaajat eivät usein käyttäneet haudan valmistamiseen muuta kuin lapioita ja kovaa työtä. Nykyään hautaaja voi käyttää perinteisiä keinoja tai luottaa laitteiden käyttöön varmistaakseen, että hauta on valmistettu paikallisten standardien ja määräysten mukaisesti.
Vuosisatojen ajan hautausmies työskenteli ennen hautausta ja sen jälkeen. Haudan kaivamisen ohella hautausmaatyöntekijän tehtävänä oli usein täyttää hauta, kun vainaja oli haudattu. Länsimaisissa kulttuureissa, joissa kristinusko oli hallitseva usko, yksilön täytyi olla paikallisen kirkon jäsen voidakseen olla hautaaja. Syy tähän on se, että monet kristilliset kirkkokunnat ovat kerran opettaneet, että hautapaikka oli vihitty ja pyhitetty valmistautumalla yksilön ruumiilliseen ylösnousemukseen aikojen lopussa. Koska sivusto saastuisi, jos joku, joka ei olisi kristitty, täyttäisi haudan, vain uskon jäsen voisi tehdä työn.
Nykyään hautaajan työtehtävissä käytetään usein raskaita laitteita maan siirtämiseen sen sijaan, että he luottaisivat lapioihin. Tämä johtuu siitä, että useimmat nykyaikaiset haudat käyttävät betoniholvia, joka upotetaan hautaan ennen kuolleen välittämistä. Tarkempien laitteiden avulla hautaaja voi varmistaa, että hauta on ihanteellinen syvyys, leveys ja pituus holviin. Koska nykyaikaisilla hautoilla on tapana käyttää myös ylälaattaa haudan sulkemiseen, hautaajan työhön kuuluu harvoin lian lapioiminen haudan täyttämiseksi hautaamisen jälkeen.
Suurimmaksi osaksi hautaaja yrittää olla hyvin huomaamaton hoitaessaan tehtäviään. Tämä tarkoittaa sen varmistamista, että hauta on valmisteltu ennen kuin surijat saapuvat hautapaikalle, sekä odottaa, kunnes vainajan rakkaat ihmiset ovat lähteneet hautauspaikalta, ennen kuin aloitetaan avoimen haudan sinetöinti. Tätä harkintavaltaa pidetään usein kunnioituksena vainajaa ja rakkaitaan kohtaan, jotka surevat heidän viimeaikaista menetystään.
Hautaajan työ ei yleensä vaadi erityistä koulutustaustaa tai erityiskoulutusta. Työpaikan varmistamisen jälkeen uusi vuokraus yhdistetään yleensä kokeneen hautausmiehen kanssa, joka opettaa aloittelijoille perusasiat. Jos käytetään raskaita laitteita, aloittelija on joskus koulutettu ja hänen on saatava sertifikaatti, ennen kuin sen katsotaan olevan täysin valmistautunut tehtävään.