Hautausjohtaja, jota usein kutsutaan alihankkijaksi, on ammattilainen, joka tarjoaa asiantuntevaa ja myötätuntoista tukea hautausrituaalien järjestelyissä ja rakkaan ihmisen kunnioittavassa käytöksessä. Hän myös varmistaa, että ruumis on valmis hautajaisiin, ja tekee käytännön järjestelyt itse hautajaisiin.
Yksi hautausjohtajan päätehtävistä liittyy ruumiin valmisteluun hävittämistä varten. Suuremmissa hautaustoimistoissa hän voi valvoa useiden kuolleiden ja hautausmaiden toimintaa. Vaikka kuolevaisen, alihankkijan ja hautausjohtajan todellinen määritelmä ovat kaikki erilaisia, todellisuus on, että perheomisteisissa hautaustoimistoissa ei ole epätavallista, että yksi henkilö tarjoaa kaikki kolme palvelua. Tämä tarkoittaa, että johtaja järjestää usein ruumiin noutamisen kotoa tai ruumishuoneesta, valvoo palsamointiprosessia paikallisten määräysten mukaisesti ja työskentelee rakkaidensa kanssa asianmukaisten viimeisten valmistelujen tekemiseksi.
Varsinaiset valmistelut rakkaiden kanssa voivat riippua lopullisiin järjestelyihin liittyvistä yksilöllisistä mieltymyksistä. Joissakin tapauksissa ihmiset päättävät tehdä omat järjestelyt etukäteen, mikä yksinkertaistaa huomattavasti prosessia. Muina aikoina hautajaisten johtaja työskentelee huomaamattomasti rakkaidensa kanssa saadakseen selville heidän toiveensa. Tähän voi kuulua muistokirjoituksen laatiminen paikallisille sanomalehdille, hautaustoimiston tai rukoushuoneen järjestäminen hautajaisia tai muistotilaisuutta varten sekä järjestelyt haudan polttohautaamiseksi tai kaivamiseksi ja holvin upottamiseksi.
Hautajaiset järjestetään usein hautaustoimistoissa ja sitten hautausmaalle viimeistä hautausta varten. Yleensä hautajaisten johtaja tekee järjestelyt katsomisesta tai vierailusta. Tämä tapahtuu usein päivää ennen varsinaista hautajaispalvelua, ja se tarjoaa perheelle ja ystäville mahdollisuuden kokoontua hautaustoimistoon kunnioittaakseen vainajaa ja tarjotakseen myös lohtua toisilleen. Vierailun aikana johtaja pysyy huomaamattomasti taustalla ja on valmis tarjoamaan apua tarvittaessa. Eräänä hautajaispäivänä johtaja järjestää myös ruumiin ja arkun kuljettamisen lopulliseen lepopaikkaan sekä valvoo haudan asianmukaista sinetöimistä.
Hautausjohtaja on usein suuri lohdutus aikana, jolloin rakkaansa usein huomaavat, että suru tekee kaikkien kuolemaan liittyvien yksityiskohtien käsittelyn vaikeaksi tehtäväksi. Hiljaisella ihmisarvolla ja vakaalla ymmärryksellä siitä, kuinka auttaa ihmisiä surussa, hän ohjaa rakkaita hellävaraisesti karkean ajanjakson aikana, jolloin he voivat kunnioittaa vainajaa asianmukaisella ja kunnioittavalla tavalla.