Suuren annoksen (HDR) brakyterapia on syövän hoitomuoto, joka tuottaa korkeaa säteilytasoa suoraan syöpäkasvaimeen tai sen lähelle. Sitä voidaan käyttää useiden syöpätyyppien hoitoon, ja se vähentää tai poistaa monia sädehoidon yleisiä haittavaikutuksia, kuten hoidon jälkeisiä infektioita ja säteilyn kuljettamista terveisiin kudoksiin. Sen tehokkuudesta ja eduista huolimatta harvat syöpäpotilaat ovat ehdokkaita HDR-brakyterapiaan.
Sädehoito tai sädehoito on syövän hoitovaihtoehto, joka tuhoaa syöpäsoluja ja joka toimitetaan ulkoisesti tai sisäisesti. Ulkoisesti toimitettuna kehon ulkopuolella oleva kone ohjaa säteilyä sairaalle alueelle. Brakyterapiahoito on sisäinen menetelmä, jossa säteilyä annetaan suoraan syöpäkudokseen tai sen lähelle. Termi brakyterapia tarkoittaa lyhyen matkan hoitoa, joka ilmaisee, kuinka pitkälle säteilyn tulee kulkea verrattuna ulkoiseen sädehoitoon.
Sisäinen sädehoito voidaan jakaa edelleen kahteen tyyppiin: pieniannoksinen (LDR) ja korkean annoksen (HDR) brakyterapia. LDR-brakyterapia tuottaa jatkuvasti pieniä säteilyannoksia päivien ja jopa kuukausien ajan. HDR-brakyterapiapotilaat saavat kuitenkin korkeita säteilytasoja minuutteja kerrallaan lyhyemmän ajanjakson aikana. HDR-brakyterapiaa kutsutaan joskus väliaikaiseksi brakyterapiaksi, koska säteilylähde ja sen antolaite poistetaan aina, mikä ei pidä paikkaansa joissakin LDR-brakyterapiatyypeissä.
HDR-brakyterapiaprosessi on olennaisesti kolmiosainen. Ensinnäkin syöpäasiantuntijat implantoivat katetrit potilaan sairaaseen kudokseen tai sen ympärille. Säteilyä toimitetaan sitten katetrien kautta kehon ulkopuolelta tulevasta koneesta. Muutaman minuutin kuluttua säteilylähde poistetaan, mutta katetrit pysyvät istutettuina, kunnes potilas on suorittanut koko hoidon. Kunkin istunnon kesto ja kokonaishoito riippuu monista tekijöistä, kuten syövän tyypistä ja sijainnista.
Ulkoiseen sädehoitoon verrattuna HDR-brakyterapialla on monia etuja sekä potilaille että lääketieteen ammattilaisille. Lyhytaikaisena ja usein avohoitona se on erityisen hyödyllinen potilaille, jotka joutuvat käymään muun tyyppisen syövän hoidossa samanaikaisesti tai HDR-brakyterapian jälkeen. Sisäinen säteilyn antaminen rajoittaa myös terveiden kudosten altistumista haitalliselle säteilylle, mikä edelleen vähentää muita mahdollisia komplikaatioita ja nopeuttaa toipumista. Lisäksi HDR-brakyterapia tarjoaa vaihtoehdon potilaille, joiden syöpä vaatii välitöntä ja aggressiivista sädehoitoa. Lopuksi, syövänhoitoasiantuntijoilla on pieni riski säteilyaltistukseen, koska kun säteilylähde on poistettu katetrista, potilaat eivät enää ole radioaktiivisia.
HDR-brakyterapiaa voidaan käyttää monien syöpien, mukaan lukien keuhkojen, ruokatorven ja anorektaalisten syöpien, hoitoon. Erityisesti se on osoittanut lupaavia tuloksia kohdunkaulan- ja eturauhassyövän hoidossa, toisinaan estäen leikkauksen tarpeen. Silti vuodesta 2009 lähtien Chicagon Loyola-yliopiston säteilyonkologian osasto raportoi, että vain hyvin pieni osa syöpäpotilaista on ehdokkaita brakyterapiaan.