Yhdysvallat juhlii vuosittain 4. heinäkuuta päätöstään julistaa itsenäisyytensä Isosta -Britanniasta. Itsenäisyyspäivä, joka tunnetaan yleisemmin heinäkuun neljäntenä päivänä, on piknik-, juhla- ja isänmaallisten esitysten päivä maan syntymän kunniaksi. Merkittävää päivää vuonna 1776, jolloin Amerikka perustettiin uutena maana, pidetään amerikkalaisten vuoden tärkeimpänä juhlapäivänä.
Vuoteen 1776 asti Yhdysvallat oli kokoelma siirtomaita ja alueita useiden eri valtioiden hallinnassa. Ranskalla, Englannilla, Espanjalla ja Tanskalla oli kaikilla linnoituksia kaikkialla uudessa maailmassa. Atlantin valtameren koillisrantaa hallitsi suurelta osin brittiläiset, jotka jakoivat maan kolmetoista erillistä brittiläisen imperiumin siirtokuntaa.
Vuosikymmenten Britannian hallinnon ja brittiläisten verojen jälkeen siirtomaiden kansalaiset halusivat uutta hallitusta. Toisin kuin Britannian monarkia, tätä uutta maata hallitsisivat vaaleilla valitut virkamiehet ja se omistautuisi ihmisten oikeuksiin. Tehokkaat siirtomaiden edustajat liittyivät yhteen toisessa mannerkongressissa ja laativat asiakirjan, joka ilmoitti itsenäisyytensä Britanniasta. Tässä vaiheessa Amerikan vallankumouksellinen sota oli hyvässä vauhdissa, ja tuloksena oleva itsenäisyysjulistus oli oikeastaan enemmän muodollisuus, koska siirtomaajoukot taistelivat jo brittien kanssa koko siirtomaa ajan.
Heinäkuun neljäs on muistomerkki itsenäisyysjulistuksen hyväksymisestä. Kongressi hyväksyi 4. heinäkuuta 1776 asiakirjan tekstin, joka koostui suurelta osin Thomas Jeffersonista. Sitä kutsutaan joskus juhlaksi, kun kongressin jäsenet allekirjoittavat asiakirjan, mutta tämä tapahtui vasta lähes kuukautta myöhemmin.
Itsenäisyysjulistuksella on valtava merkitys Amerikan historialle, koska siinä hahmotellaan syyt erota ja hahmotellaan kuuluisia amerikkalaisia tavoitteita ”elämä, vapaus ja onnen tavoittelu”. Alkuperäinen asiakirja on Rotundan kansallisarkistossa Washingtonissa. Sanamuotojen kaunopuheisuus ja vilpitön tunne ja sen tuomat tulokset saavat monet asiantuntijat kutsumaan sitä yhdeksi suurimmista lausunnoista modernin sivilisaation historiassa.
Heinäkuun neljäntenä päivänä amerikkalaiset juhlivat usein laulamalla kansallislaulua, “Tähtien heijastamaa lippua” ja katsomalla ilotulitusnäytöksiä. Vaikka nämä esitykset ovat viihdettä, ne muistuttavat Amerikan veristä taistelua vapaudestaan ja vallankumouksellisen sodan kaaosta. Monet yhteisöt järjestävät paraateja isänmaallisilla esityksillä, ja ihmiset pukeutuvat perinteisesti punaiseen, valkoiseen ja siniseen kunnioittaakseen Yhdysvaltain lipun värejä.
Vaikka heinäkuun neljäs on nyt enemmän juhla kuin muistomerkki, sillä on suuri merkitys monille amerikkalaisille. Mahdollisuus rentoutua ja nauttia seurasta ja viihteestä ovat modernia amerikkalaista luksusta 60 tunnin työviikkojen ja palkattomien lomien maailmassa. Heinäkuun neljännen historia on tilaisuus pohtia, kuinka pitkälle kansakunta on edennyt tuosta kuumasta päivästä vuonna 1776, jolloin perustajaisät vaarantivat henkensä ja maineensa unelmassa uudesta maailmasta. Piknik- ja ilotulitusvälineet ostettiin itsenäisyysjulistuksen mukana, mikä antoi amerikkalaisille todellisen ja sydämellisen syyn juhlia maansa syntymäpäivää.