Help desk -järjestelmänvalvojan päätehtävänä on auttaa työntekijöitä ratkaisemaan tietokoneongelmat. Järjestelmänvalvojilla on yleensä pääsy kaikkiin yrityksen palvelimiin ja jaettuihin asemiin, ja he ovat asiantuntijoita vianetsinnässä ja asiakaspalvelussa. Kun työntekijöillä on teknisiä ongelmia, heidän ensimmäinen askeleensa on yleensä soittaa neuvontapalveluun, jossa järjestelmänvalvojan odotetaan kuuntelevan ongelmaa ja etsivän sitten ratkaisun joko puhelimitse tai henkilökohtaisesti.
Lähes jokaisessa organisaatiossa, jossa on tietokoneen keskusyksikkö, on help desk. Lähes kaikki tietokoneet toimivat väärin jossain vaiheessa, ja mahdollisuudet mennä vikaan yleensä lisääntyvät, kun tietokoneet yhdistetään toisiinsa ja pyydetään suorittamaan useita ohjelmia kerralla. Useimmat yritykset palkkaavat neuvontapalvelun henkilökuntaa säännöllisesti päivystääkseen teknologiaongelmien ratkaisemiseksi. Pienemmät yritykset voivat ulkoistaa neuvontapalvelun järjestelmänvalvojan tehtäviä ja usein tilata Internet -palveluntarjoajansa tai tilioperaattorinsa tarjoamia palveluja.
Tämän työn ensisijaisia vaatimuksia ovat käytännön tietoisuus tietokoneverkkojen toiminnasta, kyky ratkaista ongelmat nopeasti ja erinomaiset asiakaspalvelutaidot. Kun työntekijät soittavat neuvontapisteeseen, he ovat yleensä turhautuneita. Järjestelmänvalvojan on kyettävä käsittelemään kohteliaasti työntekijää ja samalla korjaamaan ongelma.
Joskus työ on yhtä helppoa kuin auttaa työntekijää vaihtamaan salasana tai palauttamaan verkkoasetukset kiintolevyn tai selaimen kaatumisen jälkeen. Muut pyynnöt voivat kuitenkin olla uskomattoman monimutkaisia, ja niihin liittyy usein henkilökohtaisia vierailuja. Yhteistyö muiden neuvontapalvelun työntekijöiden kanssa ratkaisun löytämiseksi voi olla tarpeen.
Perinteisissä kokoonpanoissa help desk -järjestelmänvalvoja toimii yrityksen teknisen tukitiimin jäsenenä. Järjestelmänvalvojat ovat yleensä vastuussa sekä tukipalvelun puheluihin vastaamisesta että ennakoivista toimista verkon eheyden ja turvallisuuden varmistamiseksi. Ei-vianmääritystehtäviin kuuluu usein tietoturvakorjausten asentaminen, roskapostisuodattimien ja virustentorjuntaohjelmistojen päivittäminen sekä epäilyttävän Internet-toiminnan seuranta.
Tämän työn yksityiskohdat voivat vaihdella suuresti tukiorganisaatiosta riippuen. Työn päivittäiset piirteet ovat usein hyvin erilaisia suuressa yrityksessä kuin pienessä, ja myös sisäisten keskusyksiköiden luonne ja ikä vaikuttavat välttämättä työn luonteeseen. Lähes kaikissa tapauksissa nämä järjestelmänvalvojat ovat teknisesti taitavia tukihenkilöstöä, joita ilman yrityselämä nykyisessä langallisessa maailmassa saattaa hidastua dramaattisesti.