Hyvin yksinkertaista tehtävää tai projektia, joka vaatii hyvin vähän henkistä tai fyysistä ponnistelua, kuvataan usein joko “kakkupalaksi” tai “helpoksi piirakkaksi”. Nämä kaksi ilmaisua ovat luonteeltaan hyvin samankaltaisia, ja niitä käytetään usein keskenään, kun viitataan poikkeuksellisen helppoon työtehtävään. Kuitenkin, kuten kuka tahansa kokki voi todistaa, piirakan luominen voi olla leipurille hyvin monimutkainen prosessi. Ilmaisu “helppo” voi itse asiassa viitata lopputuotteen syömisen helppouteen. Jotkut etymologit ehdottavat, että idioman taustalla oleva implisiittinen merkitys on lähempänä “(yhtä) helppoa kuin piirakan syöminen”. Tämä voi viitata niin rauhalliseen elämään, että piirakkojen tai muiden jälkiruokien syömistä pidetään päivän ainoana todellisena haasteena.
Ilmaisua käytetään usein kuvaamaan työtehtävää niin yksinkertaiseksi ja vaivattomaksi, että sen pitäisi olla helppo suorittaa. Termiä voitaisiin käyttää viittaamaan tietyn sijainnin löytämiseen tuntemattomasta kaupungista GPS -navigointijärjestelmän avulla, osoitetun kohteen havaitsemisesta sotilaallisen pommituksen aikana oikeilla koordinaateilla tai jopa tappajan henkilöllisyyden selvittämisestä rikosohjelmassa kun kaikki vihjeet on paljastettu. On olemassa useita tilanteita, joita voidaan kuvata yhtä helpoiksi kuin piirakka, kun kaikki tosiasiat ovat mukana tai selkeät ohjeet on annettu.
Tämän lauseen alkuperästä ei ole selvää vastausta, vaikka sanalla “piirakka” on ollut useita slängin merkityksiä vuosien varrella. 19-luvulla piirakka edusti helppoa tai yksinkertaista elämää, samanlaista kuin “auringonpaiste ja tikkari” tai muut piirakat taivaalla. Henkilöä voitaisiin kuvata “mukava kuin piirakka” tai “kohtelias piirakka” suosituissa romaaneissa, kuten Mark Twainin Huckleberry Finn. Piirakan syömistä käytettiin myös vertailuna muihin suhteellisen helppiin saavutuksiin urheilussa tai liiketoiminnassa.
Tämä viittaus yksinkertaisuuteen ja helppouteen voisi myös selittää sanan “piirakka” käytön muissa ilmaisuissa, kuten piirakka-silmä ja piirakka taivaalla. Erityisen motivoitumatonta ihmistä voidaan arvioida niin laiskaksi, että ”hän ei ottaisi maistaa piirakoita pie -tehtaalla”. Olipa kyseessä kakku tai helppo piirakka, ei yleensä ole epäilystäkään siitä, että käsillä olevan tehtävän pitäisi olla erittäin helppo toteuttaa.