Hengitysfysiologi tekee tiivistä yhteistyötä muiden terveydenhuollon tiimin jäsenten kanssa hengityshäiriöiden hoidossa. Hän suorittaa erilaisia diagnostisia testejä, joiden tarkoituksena on arvioida kaikki keuhkojen toiminnan ominaisuudet, ja auttaa lääkäreitä laatimaan diagnoosin ja hoitosuunnitelman potilaille, joilla on krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD) tai muita sairauksia. Koulutustasostaan riippuen he voivat työskennellä sairaalassa tai tutkimushankkeissa. Otsikko hengitysfysiologi voi viitata henkilöön, jolla on perustutkinto ja joka työskentelee Isossa -Britanniassa terapeutina, jolla on samanlainen rooli kuin Yhdysvalloissa.
Fysiologit, jotka ovat erikoistuneet keuhkojen toimintaan, kannattaa yleensä potilaiden kanssa palauttaa toiminta tai minimoida vammaiset oireet, jotka häiritsevät elämänlaatua. Lääkärit voivat ohjata potilaan hengityselinten fysiologille, kun potilaalla on hengitysvaikeuksia, hänellä on epäilyttäviä kuvantamistutkimuksia tai jos hänelle kehittyy tunnettu hengityselinsairaus. Riippuen häiriön vakavuudesta, fysiologi voi olla mukana kertaluonteisessa diagnoosissa ja hoidossa tai potilaan pitkäaikaisessa hoidossa.
Hengitysfysiologin suorittamat testit voivat arvioida keuhkojen toimintaa fyysisen aktiivisuuden tai levon aikana. Fysiologit arvioivat usein keuhkojen kapasiteettia määrittämällä, kuinka paljon ilmaa potilaan keuhkoissa on eri hengitys- ja inspiraatiovaiheissa. Jotkut sairausprosessit luovat rajoittavan keuhkojen liikkeen, estäen keuhkoja täyttymästä tai tyhjenemästä riittävästi. Potilaat voivat kokea hengitysvaikeuksia tai epämukavuutta tietyissä fyysisissä aktiviteeteissa tulehdusreaktioiden tai sairausprosessien vuoksi. Hengityselinten fysiologit arvioivat oireita, arvioivat happitasoja ja käyttävät testituloksia sopivan hoitojakson kehittämiseen.
Testaus voi myös määrittää, tuottaako tietty hoito parannusta tai ei hyödytä potilasta. Keuhkoputkien haastamistestaus, sydän- ja keuhkotestit ja nukkumistutkimukset ovat joitakin hengitysfysiologien käyttämiä arviointimenettelyjä. He voivat käyttää mitä tahansa hengityskapasiteettia arvioivista kannettavista laitteista monimutkaiseen tietokoneistettuun tekniikkaan potilaiden seurantaa ja arviointia varten.
Hengitysfysiologi saa yleensä kandidaatin tutkinnon, joka sisältää yleiset matematiikan ja luonnontieteiden kurssit, mutta joka keskittyy myös keuhkojen anatomiaan, fysiologiaan ja patologiaan. Opiskelija perehtyy erilaisiin keuhkotoiminnan arviointimenetelmiin ja niihin liittyvään tekniikkaan. Valmistuttuaan opiskelija voi työskennellä terapeutina tai osallistua jatko -ohjelmiin saadakseen maisterin tai tohtorin tutkinnon.
Edistyneiden tutkintojen avulla ammattilaiset voivat diagnosoida ja hoitaa potilaita suoraan tai ryhtyä tutkijoiksi. Tieteellisiin tutkimuksiin voi kuulua lääkekehitys tai tutkimus menetelmistä keuhkojen toiminnan parantamiseksi potilailla, joilla on hengityselinsairaus. Tutkijat voivat myös tarjota keuhkoharjoittelua, joka parantaa keuhkojen toimintaa urheilijoille, jotka osallistuvat kestävyystapahtumiin tai harjoittelevat korkeissa ympäristöissä.