Kaikentyyppiset ja -kokoiset yritykset ovat riippuvaisia henkilöstöasiantuntijoiden erikoisosaamisesta taatakseen sujuvan toiminnan, omaisuuden suojan ja työntekijöiden tyytyväisyyden. Monissa suurissa yrityksissä on useita eri henkilöresursseja, kuten osto- ja saamiset, vuokraus ja koulutus, etuudet ja palkanlaskenta. Henkilöstöjohtaja valvoo kaikkien osastojen toimintaa ja kommunikoi johdon kanssa tiettyjen politiikkojen ja menettelyjen parantamiseksi.
Pienyrityksen henkilöstöjohtajan tehtäviin voi kuulua uusien työntekijöiden haastattelu ja koulutus, palkka- ja etuusjärjestelmien laatiminen ja pääkirjan tasapainottaminen. Johtaja saattaa tutkia muita yrityksiä määrittääkseen oikeudenmukaiset ja kilpailukykyiset palkat ja luoda rekrytointikampanjan uusien työntekijöiden löytämiseksi. Pienten yritysten johtajat tapaavat usein työntekijöiden kanssa käsitelläkseen erilaisia huolenaiheita.
Suurissa yrityksissä henkilöstötehtävät jaetaan yleensä useiden osastojen kesken tarkkuuden ja tehokkuuden varmistamiseksi. Henkilöstöjohtaja tekee tiivistä yhteistyötä kunkin osaston kanssa ja valvoo ja arvioi toimintaa. Hän voi tarkkailla koulutustilaisuuksia, arvioida johtajien suorituksia ja määrittää yrityksen politiikan tehokkuuden.
Kunkin henkilöstöosaston johtajat tapaavat säännöllisesti johtajan kanssa kertoakseen hänelle liiketoiminta -asioista ja tehdäkseen ehdotuksia tilanteen parantamiseksi. Esimerkiksi vuokrauspäällikkö voi selittää johtajalle, että uusien työntekijöiden kouluttamiseen tarvitaan enemmän aikaa. Johtaja arvioi huolenaiheen pätevyyden ja toi sen yrityksen johtajien tietoon. Hän kertoi johtajille, että tuottavuus ja laatu voivat parantua, jos harjoittelijat saavat enemmän opetusta.
Voidakseen tulla henkilöstöjohtajaksi henkilön on tyypillisesti saatava kandidaatin tutkinto henkilöstöhallinnosta tai työsuhteista, vaikka jotkut suuret yritykset odottavat työnhakijoilta ylempää korkeakoulututkintoa. Monet työnantajat ylentävät sisäisesti henkilöstöasiantuntijoita ja osastojen johtajia henkilöstöjohtajien joukkoon sen jälkeen, kun he ovat osoittaneet taitonsa usean vuoden kokemuksella. Yhdysvalloissa tuleva henkilöstöjohtaja voi parantaa työllistymismahdollisuuksiaan läpäisemällä henkilöstöhallinnon sertifiointielimen (HRCI) hallinnoiman sertifiointikokeen. Muissa maissa on yleensä HRCI: n kaltaisia instituutteja tai hallituksia, jotka tarjoavat sertifioinnin ammattilaisille.
Kokenut, sertifioitu henkilöstöjohtaja voi yleensä löytää töitä useista erilaisista ympäristöistä yrityksistä lääketieteellisiin sairaaloihin kouluihin ja yliopistoihin. Jotkut menestyvät johtajat voivat siirtyä johtotehtäviin yrityksissään. Toiset voivat halutessaan jatkaa muita urapolkuja, kuten avata konsulttiyrityksiä tai hankkia professuureja kauppakorkeakouluissa.