Hiilikaivos voi suorittaa useita tehtäviä hiilikaivoksen ympärillä sen mukaan, millaisella kaivoksella hän työskentelee. Merkittävistä turvallisuusparannuksista huolimatta hiilen louhinta on edelleen erittäin vaarallinen ammatti, ja riippumatta siitä, millaista työtä hiilikaivos tekee, on oltava fyysisesti hyvässä kunnossa tarkkaavaisuuden ja varovaisuuden lisäksi. Kaivoksen ympäristön tunteminen voi pelastaa ihmishenkiä, joten valppaus on tärkeä osa kaivostyöläisten työnkuvausta.
Pintakaivostoiminnassa hiilikaivosmies voi käyttää raskaita laitteita, joita käytetään poistamaan maaperä hiilen saumasta, porata hiileen reikiä räjähteiden sijoittamiseksi tai työskennellä räjäyttäjänä asettamalla räjähtävät varaukset hajottamaan hiilisaumat, jotta ne voidaan poistaa. Muut pintakäsittelyssä toimivat hiilikaivostyöläiset työskentelevät laitteiden kanssa, joita käytetään räjäytystöillä irronneen hiilen poistamiseen. Hiilikaivostyöläiset yleensä kouluttavat tekemään tämän työn työssä.
Kun yrityksen on kaivettava maan alle päästäkseen hiileen, hiilikaivos voi olla osa miehistöä, joka rakentaa kaivoksen ja tarjoaa vahvistusta ja tukea romahtamisen estämiseksi. Hän voi myös työskennellä tiimeissä, jotka todella hajottavat ja poistavat hiilen, käyttämällä raskaita laitteita pikemminkin kuin ikonisia lapioita, joita monet ihmiset yhdistävät hiilikaivostoimintaan. Hiilikaivostyöläiset voivat myös työskennellä turvallisuustarkastajina varmistaakseen, että olosuhteet kaivoksessa ovat turvalliset, ja vastaamaan turvallisuusongelmiin niiden ilmaantuessa.
Taitava kivihiilikaivos voi työskennellä esimiehenä ja valvoa muiden työntekijöiden työtä. Esimiehenä työskentely voi olla vähemmän vaarallista, koska esimiehet eivät välttämättä ole työn paksuudessa, mutta siihen liittyy myös suuria velvollisuuksia, sillä esimiesten on huolehdittava heidän palveluksessaan olevien työntekijöiden turvallisuudesta.
Hiilen louhinta on erittäin likaista työtä, ja se altistaa ihmiset monille riskeille. Hengitettävä kivihiilipöly voi aiheuttaa esimerkiksi keuhko -ongelmia, ja kaivostyöläiset voivat loukkaantua raskaiden laitteiden, ajoneuvojen törmäysten, räjähdysten, kaasuvuotojen ja romahdusten vuoksi. Monet kivihiilikaivostyöntekijät yhdistetään, jotta he voivat saada enemmän suojaa työntekijöinä ja että he voivat saada liiton apua, jos he ovat loukkaantuneet ja tarvitsevat lääketieteellistä, oikeudellista tai taloudellista apua.