Hiilimonoksidipäästöt syntyvät monista erilaisista palamisprosesseista, ja ne ovat erityisen yleisiä autojen pakokaasuissa. Hiilimonoksidi on hajuton, näkymätön kaasu, joka on melko myrkyllistä. Sen tiedetään myös olevan merkittävä ympäristön saastuttaja. Hiilimonoksidimolekyyli koostuu yhdestä hiiliatomista, joka on liitetty yhteen happiatomiin, toisin kuin yleisempi hiilidioksidi, jota syntyy myös palamisreaktioissa ja joka koostuu yhdestä hiiliatomista, joka on liitetty kahteen happiatomiin. Hiilimonoksidia tuotetaan mieluummin kuin hiilidioksidia monissa osittaisissa palamisreaktioissa, kun happea ei ole riittävästi.
Hiilimonoksidipäästöt ovat peräisin monista asuin-, teollisuus- ja kuljetuslähteistä. Liikenne on ylivoimaisesti suurin hiilimonoksidipäästöjen lähde. Hiilivetyjen epätäydellinen palaminen autojen polttomoottoreissa aiheuttaa merkittävän määrän päivittäin ilmaan vapautuvaa hiilimonoksidia. Lentokoneet, veneet, bensiinilaitteet ja diesellaitteet vaikuttavat myös suuresti ilmassa olevan hiilimonoksidin määrään.
Asunnossa on myös monia hiilimonoksidipäästöjä. Uunit, puuliedet ja kaasulämmittimet voivat kaikki lisätä kotitalouden hiilimonoksiditasoa. Vedenlämmittimillä, erityisesti vanhemmilla, voi ja usein on sama vaikutus. Tupakansavu voi sisältää myös hiilimonoksidia. Kiinteissä autotalleissa olevien autojen pakokaasuilla on taipumus lisätä kotitalouksien hiilimonoksidimäärää erityisesti talvella, jolloin ihmiset antavat autojen lämmetä autotallissa useita minuutteja ennen ajamista.
Monet teollisuuslaitokset tuottavat merkittävän määrän hiilimonoksidia jätetuotteena. Nämä hiilimonoksidipäästöt ovat erityisen yleisiä terästehtaissa, valimoissa ja öljynjalostamoissa, koska kaikki sisältävät prosesseja, jotka vapauttavat myrkyllisen kaasun jätetuotteena. Jotkut kemiantehtaat tuottavat myös hiilimonoksidia jätteenä, kun taas toiset tuottavat sitä teolliseen käyttöön, koska sitä käytetään joissakin teollisissa prosesseissa.
Hiilimonoksidipäästöt voivat johtaa hiilimonoksidimyrkytykseen, joka voi olla hengenvaarallinen. Hiilimonoksidin väritön, hajuton luonne tekee siitä erityisen vaarallisen, koska sitä on mahdotonta havaita ilman jonkinlaista hiilimonoksidianturia. Hiilimonoksidi on haitallista, koska se vähentää hapen kulkeutumista kehon tärkeisiin elimiin. Hiilimonoksidimyrkytyksen oireet ovat usein samanlaisia kuin flunssan oireet: päänsärky, pahoinvointi, huimaus, uneliaisuus ja heikkous. Muita oireita ovat sekavuus, sekavuus ja näköhäiriöt.