Hip -hop -runous on runoutta, joka sisältää sanoja ja lauseita, jotka muistuttavat hip -hop -musiikin sanoituksia. Kuten perinteinen runous, rytmi ja riimi ovat tärkeitä hip -hop -tyylilajissa, vaikka tyylit ovat huomattavasti erilaisia. Myös perinteinen runous kirjoitetaan useammin muistiin ja luetaan sitten sivulta, kun taas hip -hop -runoutta voidaan kirjoittaa muistiin, mutta sitten se toimitetaan tai esitetään; improvisaatio tulee usein esille tällaisen esityksen aikana. Jotkut pitävät hip hopia runoustyylinä, mutta toiset sanovat, että hip hop -musiikin sanoitukset ovat aina olleet runoutta, ja ne omaksuvat hip -hop -runouden keinona tehdä runoutta kiinnostavammaksi nuoremmille sukupolville.
Runous määritellään kielen käytöksi tavalla, joka hyödyntää sen esteettistä laatua. Kyse ei ole pelkästään sanojen käyttämisestä tiedon välittämiseen, vaan tunteiden luomiseen tai ilmaisemiseen. Hip hopin juuret ovat räppäämisessä ja levyjokin äänentoistossa rytmi- ja blues-kappaleiden toiston aikana. Musiikkia muokataan joskus luomaan erilaisia kuvioita tai rytmejä, jotka täydentävät sanoituksia.
Yksi merkittävimmistä yhtäläisyyksistä hip hopin ja perinteisen runouden välillä on rytmin tai rytmin käyttö kielen toimittamiseen. Molemmat taidemuodot käyttävät rytmiä järjestämällä sanoja niin, että ne muodostavat tietyn mittarin. Hip hop pyrkii korostamaan räppäämistä ja musiikkia korostamaan tätä rytmiä, kun taas klassinen runous toimitetaan ilman musiikkia ja luottaa sen lukemiseen löytääkseen rytmin.
Perinteiset runot ja hip hop -sanoitukset käyttävät usein samoja rhyming -tekniikoita. Tietyt sanat voidaan esimerkiksi rimoida. Jokaisen lauseen tai lauseen viimeinen sana voidaan myös rimoida. Perinteinen runous käyttää myös kieltä välittääkseen jotain sanojen kirjaimellisen merkityksen ulkopuolella. Symbolismi, joka käyttää yhtä asiaa toisen edustamiseen, on yleinen tekniikka sekä runoudessa että hip hopissa.
Alliteraatiota ja vertauksia hyödyntävät sekä perinteinen runous että hip -hop -runous. Yksi allitaatiomuoto käyttää sanasarjaa, joka alkaa samalla kirjaimella. Similes on mitä tahansa, joka väittää olevansa samanlainen kuin jokin muu.
Yhtäläisyyksistä huolimatta jotkut väittävät, että hip -hop -runous ei ole lainkaan kuin perinteinen runous. Jotkut hip hop -taiteilijat ovat niin huolissaan riimistä, että he koottavat yhteen lauseita, joilla ei ole mitään järkeä, kriitikot sanovat. Painopisteenä on sanojen toimivuus yhdessä, eikä sanojen todellinen merkitys.
Myös hip -hop -runouden aihe ja sävy erottivat sen klassisesta runoudesta. Joidenkin hip hop -musiikkien yhteisiä teemoja ovat rikollisuus, huumeiden käyttö ja väkivalta. Loukkausten tai säädytön käyttö on myös yleistä hip hopissa, mutta ei välttämättä perinteisessä runoudessa.
Keskustelu siitä, onko hip -hop -runous todella runoutta, saattaa viipyä jonkin aikaa, mutta ne, jotka tukevat sen sisällyttämistä runouden yleiseen luokkaan, tekevät sen osittain siksi, että he pitävät sitä keinona kiinnostaa nuoria sukupolvia runouteen. Monet 21 -luvun nuoret tuntevat hip hop -musiikin ja sen sanoitukset. Tuomalla nämä sanoitukset luokkahuoneeseen voi olla tapa esitellä uusia sukupolvia perinteisille runoille, kuten Robert Frost, Elizabeth Barrett Browning ja William Shakespeare, kannattajat sanovat.