Hoitotyön johtaja on rekisteröity sairaanhoitaja, joka on vastuussa terveydenhuollon kaikkien hoitotyön osa-alueiden valvonnasta. Lisäksi hoitotyön johtaja hoitaa hallinnollisia tehtäviä potilaiden hoidon, tarjonnan ja rahoituksen osalta. Vaikka hoitotyön johtaja on koulutettu ja lisensoitu sairaanhoitaja, hänen ensisijaiset tehtävänsä ovat valvonta ja hallinnollinen eikä työskentely potilaiden kanssa.
Hoito -ohjaajan taitopaketteihin kuuluvat kärsivällisyys, johtamiskyvyt, tahdikkuus ja kyky työskennellä paineen alla. Lisäksi vahvat organisointitaidot ja kyky kommunikoida tehokkaasti ovat arvokkaita voimavaroja työhön. Tietoja rahoituksesta ja budjetista tarvitaan joiltakin hoitotyön johtajilta.
Hoitotyön johtaja toimii usein yhteyshenkilönä hoitohenkilökunnan ja lääkäreiden tai terveydenhuoltolaitosten johtajien välillä. Hänen odotetaan ymmärtävän hoitohenkilökunnan huolenaiheet ja välittävän nämä huolenaiheet johdolle ja lääkäreille. Lisäksi johtajan odotetaan tekevän ehdotuksia hoitohenkilökunnan huolenaiheiden ratkaisemiseksi.
Operatiivisen johtamisen strategioiden suunnittelu ja toteuttaminen ovat hoitotyön johtajan ensisijaisia työtehtäviä. Tapaamiset lääkäreiden ja henkilökunnan kanssa antavat johtajalle tarvittavat tiedot toimintastrategioiden suunnittelua varten. Näiden strategioiden toteuttaminen voi sisältää koulutusta, lisähenkilöstön palkkaamista tai aikataulumuutoksia.
Johtaja tekee usein markkinatutkimusta strategisen suunnittelun perustan luomiseksi. Lisäksi tapaaminen henkilökunnan sairaanhoitajien kanssa ja heidän palautteensa kerääminen potilaan hoidon parantamiseen tarvittavista muutoksista voi auttaa johtajaa oppimaan, mitä potilaat tarvitsevat. Tutkimustulosten esittäminen hallitukselle on toinen mahdollinen hoitotyön johtajan tehtävä.
Vaikka suurin osa hoitotyön johtajan tehtävistä on hallinnollisia, hänen odotetaan tyypillisesti ottavan kantaa kliinisiin alueisiin potilaiden ja henkilökunnan tyytyväisyyden määrittämiseksi. Tämä voidaan tehdä kasvokkain käytävillä keskusteluilla, tyytyväisyyskyselyillä ja muilla menetelmillä, joiden tarkoituksena on saada aikaan panos. Sairaanhoitajajohtajan koulutus on yleensä maisterin tutkinto, vaikka kandidaatin tutkinto on hyväksyttävä joillakin alueilla. Johtajan on oltava rekisteröity sairaanhoitaja ja säilytettävä alueellinen sairaanhoitajalisenssi.