Sairaanhoitomenetelmät ovat standardoituja menettelyjä, joita sairaanhoitajat käyttävät korkean potilaanhoidon saavuttamiseksi. Luomalla rutiininomaisia vastauksia lääketieteellisiin tilanteisiin hoitotyöt pitävät sairaanhoitajat tehtävässä ja mahdollistavat sen, että potilaat saavat tarvitsemansa hoidon. Monilla sairaaloilla on erityiset hoitotyön ohjeet, joita he odottavat henkilökuntansa noudattavan, kun taas muita menettelyjä opetetaan sairaanhoitajakoulussa. Molemmissa tapauksissa ohjeet heijastavat vuosien kokemusta ja yhteistyötä lääkäreiden, sairaanhoitajien ja muun hoitohenkilökunnan välillä.
Vakiomenettelyt ovat tärkeä osa lääketieteellistä hoitoa. Hoitotyössä vahvistetaan hoidon painopisteet, jotta sairaanhoitajat voivat työskennellä nopeasti potilaan vakauttamiseksi keskittymällä ensin kriittisiin kysymyksiin ja siirtymällä vähemmän vakaviin lääketieteellisiin ongelmiin. Ne toimivat myös tarkistuslistana, jonka avulla voidaan vahvistaa, että kaikki potilaan hyvinvoinnin kannalta tarpeelliset toimenpiteet on suoritettu ja että näitä vaiheita on noudatettu oikeassa järjestyksessä. Nämä toimenpiteet määräävät myös niiden potilaiden lukumäärän, joita sairaanhoitaja voi hoitaa kerralla, maksimitunnit päivässä, joita sairaanhoitaja voi tehdä, ja tavan, jolla sairaanhoitaja hoitaa hallinnolliset tehtävät, kuten kartoituksen.
Kun sairaanhoitajat aloittavat työn sairaalassa, heille annetaan tyypillisesti hoitotyön käsikirja, joka sisältää tietoa sairaalassa työskentelystä. Käsikirja sisältää tietoa univormuista, sairaalakäytännöistä ja odotetuista käyttäytymisstandardeista, ja se sisältää myös keskustelun kyseisen sairaanhoitolaitoksen tavanomaisista hoitomenettelyistä. Jopa pienet yksityiskohdat, kuten lääkkeiden säilytys tai instrumenttien merkitseminen, ovat kriittisiä potilaiden turvallisuuden kannalta, mikä tekee tietyn sairaalan erityismenettelyjen tarkistamisesta erittäin tärkeää.
Yksinkertaisessa esimerkissä hoitotyöstä monet sairaalat vaativat sairaanhoitajia tarkistamaan suonensisäisen lääkityksen pusseissa käytetyt tarrat uudelleen varmistaakseen, että lääkitys on oikea ennen sen antamista potilaalle. Vaarallisilla lääkkeillä voi olla kirkkaanväriset etiketit, jotta sairaanhoitajia muistutetaan siitä, että pussin sisältö voi olla vaarallista joillekin potilaille. Kun lääkäri kirjoittaa tilauksen laskimonsisäisesti annettavasta lääkkeestä, sairaanhoitaja saa lääkkeen syöttökaapista, tarkistaa etiketin, vahvistaa annoksen ja ripustaa pussin ja asettaa laskimonsisäisen tiputuksen asianmukaisesti. Myös sairaanhoitaja, joka tulee vuoroon hoitamaan samaa potilasta, tarkistaisi lääkityksen.
Vaikka hoitotyön menettelyt on suunniteltu standardoimaan tilanteisiin vastaaminen potilasturvallisuuden parantamiseksi ja hoitotyön tehostamiseksi, sairaanhoitajia voidaan toisinaan joutua menemään menettelyohjeiden ulkopuolelle käsitelläkseen ainutlaatuisia tilanteita. Hyvällä sairaanhoitajalla on hyvä harkinta, joka auttaa sairaanhoitajaa tunnistamaan tilanteet, joissa tavanomaisia menettelyjä ei sovelleta, eikä hän pelkää kyseenalaistaa toimia ja lääketieteellisiä määräyksiä, jotka voivat vaarantaa potilaan.