Holokriiniset rauhaset ovat rauhasia, jotka erittävät kokonaisia soluja, jotka ovat hajonneet kokonaan eliminoituakseen. Tämä on ainutlaatuista, koska muut eritysmuodot eivät tuhoa kokonaisia soluja. Ihmiskehossa on vain kolme rauhasen eritysmenetelmää: apokriini, merosiini ja holokriini. Toisin kuin holokriininen eritys, apokriinisten rauhasien eritteet koostuvat vain solukalvoista – eivät koko solusta. Merokriiniset rauhaset erittävät liman ja seerumin yhdistelmän jättäen loput solut ehjiksi.
Talirauhaset ovat ainoat kehossa olevat holokriiniset rauhaset. Ne ovat eräänlainen eksokriininen rauhanen, mikä tarkoittaa, että ne käyttävät kanavia eritteiden kuljettamiseen tiettyyn paikkaan kehon ulkopuolella; etuliite “exo” tarkoittaa “ulkopuolella” tai “päälle”. Koska talirauhaset sijaitsevat ihon epidermaalisessa kerroksessa, ne kuljettavat eritteitä suoraan ihon pinnalle.
Ne sijaitsevat yhdensuuntaisesti karvatuppien kanssa ja ovat yleensä karvatupen ja niiden välissä olevien pilven lihasten välissä, jotka tukevat munarakkuloita, jolloin ne voivat supistua ja kiristyä hiusten ympärille. Ennen erittymistä kaikki talirauhasten solut turpoavat ensin lipideillä ja muilla kosteuttavilla aineilla. Sitten ne hajoavat, kuolevat ja valuvat ihon pinnalle.
Kun talirauhaset hajoavat, ne erittyvät aineeksi, jota kutsutaan ”taliksi”. Tämä tali, vaikka se on jätettä, on hyödyllinen, koska se voitelee karvatupet, vähentää hiusten rikkoutumista ja antaa kosteutta kuivalle päänahalle ja kuivalle iholle kaikkialla. Päällystettäessä vartaloa holokriinirauhasten poistama tali estää veden liiallisen haihtumisen ja estää siten nestehukan. Riittävä tali voi myös mahdollistaa hyvien bakteerien kukoistamisen samalla kun se toimii puskurina haitallisia sieniä ja bakteereja vastaan, jotka pyrkivät pääsemään kehoon kuivan, halkeilevan ihon kautta. Yksi tämän holokriinirauhasen erittymisen haittapuoli on, että tali, koska se sisältää hyviä ja huonoja bakteereja, voi johtaa epämiellyttävään hajuun, jos sitä ei pestä säännöllisesti.
Holokriiniset rauhaset koostuvat pienistä soluryhmistä, joita kutsutaan aciniksi. Yhden acinusin sisällä on erittymiskanava, jota ympäröi kolme erilaista solukerrosta. Ulompi solukerros, joka tunnetaan kuutiomaisina soluina, ei koskaan irtoa eritykseen; ei myöskään toinen kerros. Vain kanavan vieressä oleva sisin solukerros, joka tunnetaan nimellä centroacinar -solut, tuhoutuu erityksen vuoksi, jolloin suurin osa acinusista säilyy ehjänä. Uusia soluja luodaan korvaamaan irrotetut solut.