Monilla tietyn ikäisillä ihmisillä on hämärä muistikuva siitä, että Marx -veli oli tarttunut otteluun toisen veljensä pohjan ja nahkaverhoilun väliin, heiluvat kulmakarvat sytyttäen ottelun tuleen. Mielenkiintoista on, että tämä ei ole idiomaattisen ilmauksen hotfoot alkuperä, vaan sen kirjaimellinen tulkinta. Lause tarkoittaa sitä, mitä sen kuva ehdottaa. Verbinä se tarkoittaa kilpailua tai hyökkäystä, koska kuumalla jalalla olevalla henkilöllä on vaikeuksia hidastua.
Jokainen, joka pysähtyy kuvittelemaan jonkun hotfootingin paikasta toiseen, tietää, että hotfooterilla on kiire, luultavasti saavuttaakseen jotain tai päästäkseen eteenpäin. Joku saattaa potkia suurella vaihteella ja kuumia jalkoja hitaasti liikkuvan väkijoukon ympärillä lentokentällä tai alas metroasemalle yrittääkseen voittaa saapuvan junan. Hotfoot tarkoittaa yleensä liikkumista nopeasti ja tarkoituksella tai motivaatiolla. Vaikka on totta, että jotkut ihmiset näyttävät kroonisilta hotfootereilta, aina kiireessä, se johtuu todennäköisesti siitä, että he uskovat, että heidän on kiirehdittävä saadakseen asiat valmiiksi. Joku, jolla on hotfoot, ei ole vain hyperaktiivinen, vaan kilpailee täältä sinne ilman muuta tarkoitusta kuin polttaa energiaa.
Muut idiomit voivat ehdottaa samaa liikkeen laatua, menemästä kuin lepakko helvetistä valon nopeudella liikkumiseen. Joku, joka kiirehtii auringon paistaessa, liikkuu nopeasti saadakseen mahdollisimman paljon aikaan, kirjaimellisesti, kun on valoa nähdä ja vertauskuvallisesti, kun on tarpeeksi energiaa, aikaa tai muuta hyödykettä sen toteuttamiseksi.
Vaikka tämä ilmaisu kuulostaa siltä, että se olisi saattanut olla peräisin 1920 -luvulta, samoin kuin ilmaisut, kuten 23 skiddoo ja löysät huulet, upottavat aluksia, lause on itse asiassa peräisin yli 700 vuotta ja se keksittiin alun perin keski -englanniksi. Jotenkin se on onnistunut olemaan tarpeeksi ilmeikäs säilyttämään tarkoituksensa ja pysymään aktiivisena englannin kielenä.
Yleisiä verbejä, jotka tarkoittavat suunnilleen samaa asiaa, ovat pultti, tikka tai loukkaus. Kuten tämä lause, nämä verbit sisältävät myös voimakkaasti imagistisen komponentin. On vaikea lukea sellaista lausuntoa kuin ”Hän hyppäsi ovelta” ilman, että kuvitellaan kyseistä nopeaa ja jyrkästi suoraa liikkeen laatua.
Hieman päinvastainen merkitys löytyy toisesta ilmaisusta, hidas ja vakaa voittaa kilpailun. Molemmissa tapauksissa kuitenkin jonkinlainen kilpailu, joka tarkoittaa tavoitetta, lopulta voitetaan tai saavutetaan. Toisaalta joku, joka kulkee kilpikonnan tahdissa, ei liiku motivaation tai tarkoituksen mukaisesti, mikä tekee siitä vastakkaisen ilmeen.